Axé sur le Top 14, le MHR n’oublie pas le Challenge, épreuve qu’il a remporté deux fois. Les Héraultais se déplacent au Pays de Galles contre Newport, ce vendredi 6 décembre (21 heures).
« Historiquement, chaque saison un peu compliquée que nous avons vécue, cette compétition nous a apporté un vent de fraîcheur »Arthur Vincent, qui retrouve ses galons de capitaine ce vendredi (21 heures), résume la relation du MHR avec ce Challenge. Une compétition que les Montpelliérains ont remportée à deux reprises (2016 et 2021) et qui leur a souvent permis de se relancer dans des moments difficiles. Ce fut notamment le cas la saison dernière où l’événement a permis à Patrice Collazo de redonner de l’élan à un MHR au bord de la faillite.
« Historiquement, cela a construit le titre 2022 parce que l’année précédente, nous l’avions gagné et nous sommes passés à autre chose. C’est vrai qu’à ce moment-là, participer aux réunions avec le staff, j’ai trouvé ça surprenant mais ça a donné raison au staff, à Philippe Saint-André, qui avait décidé d’en jouer à fond.explique Joan Caudullo, le responsable du MHR.
Alors qu’il compte quatre performances solides en Top 14, mais des joueurs très demandés, le staff héraultais aurait pu être tenté de rester concentré sur le championnat national. Cependant, Caudullo nous assure : “Nous sommes ambitieux, nous voulons continuer à bien performer.” Malgré une équipe remaniée et rajeunie alignée face aux Newport Dragons, une équipe galloise qui reste sur une série de six défaites consécutives dans son championnat.
« J’espère qu’on l’a tous en tête et que les 43 gars sont en phase avec ça, insiste Arthur Vincent. Ce sont des matchs qu’il faut jouer à 100%. Ce que nous voulons, c’est gagner le plus de matches. Alors oui, nous voulons absolument jouer dur comme toutes les compétitions. En tout cas, nous l’abordons comme ça. Ce sera important d’avoir cet état d’esprit ce week-end.
“J’ai connu d’autres fois où on changeait complètement l’équipe et on mettait des jeunes joueurs au repos ceux qui avaient un peu plus de - de jeu, je n’ai pas cette stratégie, continues the Hérault manager. Je veux créer une émulation dans mon groupe, je pense qu’on crée quelque chose. Je ne veux pas arrêter cette dynamique, mais en même - je veux voir certains joueurs qui n’ont pas eu beaucoup de - de jeu, les jeunes qui le méritent.
Avec cinq espoirs
Parmi ces jeunes, il y aura cinq Espoirs alignés sur la feuille de match. Le troisième ligne Youssouf Soucouna (20 ans), l’ouvreur Aurélien Barreau (19 ans) et le talonneur Lyam Akrab seront titulaires, le pilier Luca Tabarot (20 ans) et le troisième ligne Jules Veyrier (19 ans) sur le banc. A peine plus âgé, Alexis Bernadet (23 ans) va connaître sa troisième titularisation en mêlée, lui qui découvre le haut niveau cette saison. « Cela va permettre aux joueurs qui ont un peu moins de - de jeu de montrer qu’on meurt de faim. Nous avons tout à prouver et il y a beaucoup d’enthousiasme pour cette nouvelle compétition”raconte l’ancien joueur de Montauban.
Marquez des points et remontez le moral du staff et pourquoi pas rêver d’un troisième Challenge dans l’armoire à trophées.
