Brian Thompson dirigeait l’un des plus grands assureurs maladie aux États-Unis, mais les millions de personnes ne connaissaient pas ses décisions.
Puis, mercredi, la fusillade mortelle ciblée du PDG d’UnitedHealthcare sur un trottoir du centre de Manhattan a propulsé le dirigeant et son entreprise sous les projecteurs nationaux.
Thompson, qui avait 50 ans, travaillait chez le géant UnitedHealth Group Inc depuis 20 ans et dirigeait la branche assurance depuis 2021 après avoir dirigé ses activités Medicare et retraite.
En tant que PDG, Thompson a dirigé une entreprise qui offre une couverture santé à plus de 49 millions d’Américains, soit plus que la population espagnole. United est le plus grand fournisseur de plans Medicare Advantage, les versions privées du programme Medicare du gouvernement américain destiné aux personnes âgées de 65 ans et plus. La société vend également des assurances individuelles et administre une couverture d’assurance maladie pour des milliers d’employeurs et des programmes Medicaid financés par l’État et le gouvernement fédéral.
L’entreprise dirigée par Thompson a généré un chiffre d’affaires de 281 milliards de dollars l’année dernière, ce qui en fait la plus grande filiale du groupe UnitedHealth basé à Minnetonka, dans le Minnesota. Sa rémunération annuelle de 10,2 millions de dollars, comprenant salaire, primes et options d’achat d’actions, a fait de lui l’un des dirigeants les mieux payés de l’entreprise.
Le diplômé de l’Université de l’Iowa a commencé sa carrière en tant qu’expert-comptable chez PwC et avait peu de notoriété au-delà du secteur des soins de santé. Même pour les investisseurs qui détiennent ses actions, le visage de la société mère appartenait au PDG Andrew Witty, un triathlète britannique adoubé qui a témoigné devant le Congrès.
Lorsque Thompson attirait parfois l’attention, c’était en raison de son rôle dans l’élaboration de la manière dont les Américains obtenaient des soins de santé.
Lors d’une réunion d’investisseurs l’année dernière, il a souligné la transition de son entreprise vers des « soins basés sur la valeur », en rémunérant les médecins et autres soignants pour garder les patients en bonne santé plutôt que de se concentrer sur leur traitement une fois malades.
« Les soins de santé devraient être plus faciles pour les gens », avait alors déclaré Thompson. « Nous sommes conscients des défis. Mais naviguer dans un avenir grâce à des soins fondés sur des valeurs ouvre la voie à une situation dans laquelle la famille n’a pas à prendre les décisions seule.
Thompson a également attiré l’attention en 2021 lorsque l’assureur, comme ses concurrents, a été largement critiqué pour son projet visant à commencer à refuser le paiement de ce qu’il considérait comme des visites non critiques aux urgences des hôpitaux.
“Les patients ne sont pas des experts médicaux et ne devraient pas être censés s’auto-diagnostiquer lors de ce qu’ils pensent être une urgence médicale”, a écrit le directeur général de l’American Hospital Association dans une lettre ouverte adressée à Thompson. « Menacer les patients d’une sanction financière s’ils prennent une mauvaise décision pourrait avoir un effet dissuasif sur la recherche de soins d’urgence. »
UnitedHealthcare a réagi en retardant le déploiement du changement.
Thompson, qui vivait dans une banlieue de Minneapolis et était père marié de deux fils au lycée, devait prendre la parole lors d’une réunion d’investisseurs dans un hôtel du centre de New York. Il était seul et sur le point d’entrer dans le bâtiment lorsqu’il a été abattu d’une balle dans le dos par un agresseur masqué qui s’est enfui à pied avant de rouler en vélo électrique dans Central Park, quelques pâtés de maisons plus loin, a indiqué la police de New York.
Le chef des détectives Joseph Kenny a déclaré que les enquêteurs examinaient les comptes de médias sociaux de Thompson et interrogeaient les employés et les membres de la famille.
“Il ne semblait pas avoir de problèmes du tout”, a déclaré Kenny. “Il n’avait pas de service de sécurité.”
Les journalistes de l’AP Michael R. Sisak et Steve Karnowski ont contribué à ce rapport. Murphy a rapporté d’Indianapolis.
