Peut-être que la sonnette d’alarme pourrait sonner un peu moins fort pour Crystal Palace. Il s’agit d’une victoire contrôlée et imposante contre des adversaires qui ont à peine porté un coup, allégeant la pression sur Oliver Glasner et suggérant que les véritables craintes de relégation pourraient bien s’avérer de courte durée. Le but de Jean-Philippe Mateta, inscrit juste avant l’heure de jeu, a fourni exactement ce qu’ils méritaient et a jeté un voile de tristesse au début de l’hiver sur Portman Road.
Ipswich mettait généralement les équipes sous la pompe ici, mais était décousue et modérée, l’inquiétude de Kieran McKenna étant qu’elles avaient l’air d’une classe en dessous de leurs visiteurs tout au long. Les équipes avaient commencé à égalité de points, mais si l’équipe du Suffolk ne parvient pas à trouver un moyen d’égaler les adversaires physiques et nous de Palace, ils seront laissés pour morts. Ils n’ont pas encore gagné à domicile et le moment viendra bientôt où au moins une série de victoires sera nécessaire pour maintenir le moral des locaux.
Par des températures glaciales, la question au coup d’envoi était de savoir si l’une ou l’autre des équipes pouvait allumer le feu dans sa lutte pour la relégation. Ipswich a toujours su que la saison présenterait ce défi, leur chef ayant jusqu’à présent échoué en raison de son incapacité à transformer des niveaux de performance constants en résultats. C’est la préoccupation intemporelle des équipes promues, pratiques mais édentées. Une série de blessures n’a guère aidé et la dernière en date, celle de l’influent arrière droit Axel Tuanzebe, a permis au natif local Harry Clarke de débuter.
Pour Palace, les ambitions avaient été plus élevées en août et, pour Glasner, l’espoir était que l’euphorie du match nul dramatique de samedi contre Newcastle fournirait son propre élan. Ils avaient manqué la stardust d’Eberechi Eze et il était heureux qu’après un mois d’absence, il soit prêt à débuter un deuxième match en quatre jours.
Les atouts des deux équipes lors de la transition étaient clairs, Jack Clarke et Liam Delap maraudant pour Ipswich et leur défenseur central Jacob Greaves, de retour d’une blessure, dirigeant une livraison dangereuse d’Eze loin de Mateta. Puis Harry Clarke a sublimement joué Wes Burns dans l’espace mais l’ailier, peut-être contrecarré par une surface glissante, a glissé avec ses coéquipiers en attente de service.
Delap, un joueur de 21 ans, a envoyé Maxence Lacroix s’effondrer après être arrivé en retard sur un ballon qui rebondissait. Le public local s’est hérissé d’une série de coups francs accordés à Palace ; Il était clair qu’ils allaient devoir endurer une bagarre, leur premier moment de cœur en bouche survenant à la 23e minute lorsqu’un coup franc d’Eze semait la confusion jusqu’à ce que Dara O’Shea intervienne.
Palace commença à donner le ton, Eze trouvant ses poches et semblant de plus en plus à l’aise. Greaves a bloqué une volée de Cheick Doucouré et Ipswich avait désormais du mal à conserver la possession. Le corner qui en a résulté a vu Doucouré envoyer un deuxième ballon dans la surface pour que Trevoh Chalobah se dirige trop haut vers la première occasion sérieuse du match.
Peu de - après, un passage semé d’erreurs depuis Ipswich a conduit Tyrick Mitchell à traverser et Greaves a détourné le coup manqué de Daniel Muñoz. Ensuite, Palace aurait dû marquer quand Eze, libéré par Mateta, affrontait Arijanet Muric mais permettait au gardien de sauver. A ce moment-là, il n’y avait qu’une seule équipe dans le match, même si Doucouré, déjà averti, a eu la chance d’échapper à une nouvelle sanction après avoir trompé Jens Cajuste. Finalement, Ipswich a découvert une menace, la tête de Clarke au premier poteau forçant un arrêt intelligent de Dean Henderson.
Ils avaient été bien en dessous de leur meilleur niveau, mais ont commencé la seconde période à grande vitesse, Delap dirigeant le centre de Burns à Henderson. Glasner avait sans surprise remplacé Doucouré par Jefferson Lerma ; Que ce soit par coïncidence ou non, Ipswich a commencé à projeter le ballon, sans causer de problèmes inutiles, mais on avait le sentiment que les visiteurs donnaient toujours un coup de poing plus fort et la preuve arrivait bientôt.
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Lorsqu’une attaque d’Ipswich a échoué, Palace est tombé en panne sur la gauche et Eze a nourri Mateta sur le canal intérieur. Il avait beaucoup à faire mais, devançant et devançant les Greaves auparavant impressionnants avec une facilité surprenante, s’est retrouvé confronté à Muric et a terminé cliniquement.
Le timing était mauvais pour Ipswich, qui ne laisse généralement pas passer les matchs. Ils avaient eu du mal à rivaliser physiquement, ce qui n’est pas un thème inconnu. McKenna a effectué un triple remplacement mais Mateta a rapidement eu l’occasion de terminer le travail, Muric s’arrêtant avec ses jambes et gardant son équipe en vie.
Ipswich sentit un sursis et, pour la première fois, repoussa Palace de manière concertée. Omari Hutchinson a gaspillé à deux reprises de bonnes positions de centre et, à la 87e minute, une tête de Greaves a dérivé au deuxième poteau sans que personne ne soit placé pour s’en assurer. Mais cela n’a pas suffi et les Eagles vont désormais se demander si leur campagne a enfin décollé.
