Un réseau d’espionnage bulgare travaillant pour le compte de la Russie au Royaume-Uni a utilisé des lunettes d’enregistrement vidéo et des pièges à miel pour recueillir des informations sur des journalistes et des dissidents, ont déclaré lundi les procureurs britanniques.
Ces allégations concernent cinq ressortissants bulgares accusés d’espionnage en Grande-Bretagne dans le cadre d’un réseau coordonné par Jan Marsalek, l’ancien directeur des opérations de Wirecard.
Old Bailey, à Londres, a appris que le groupe avait ciblé les journalistes Christo Grozev et Roman Dobrokhotov, ainsi que le dissident kazakh Bergey Ryskaliyev, les suivant de diverses manières sur des vols et dans des villes européennes en 2021 et 2022.
L’une des membres du groupe, Katrin Ivanova, 33 ans, a utilisé des lunettes spécialement conçues pour enregistrer des images et des vidéos pour regarder Grozev sur un vol de Vienne au Monténégro en juin 2022, a déclaré la procureure Alison Morgan KC.
Le groupe avait accédé à une base de données de l’industrie aérienne appelée « Amadeus » par l’intermédiaire d’un autre contact bulgare pour vérifier les détails des vols et les numéros de siège de leurs cibles, a appris le tribunal.
Ivanova s’est également assise à proximité de Dobrokhotov sur un vol en novembre 2021 et a mémorisé le code PIN de son téléphone, le signalant à ses gestionnaires, a ajouté Morgan.
“C’était une capture correcte et montrait le savoir-faire de Miss Ivanova”, a déclaré Morgan au tribunal.
Le groupe a également discuté de la corruption du personnel de l’hôtel, de l’emploi de pickpockets et de l’infiltration du domicile d’une cible en embauchant des équipes de nettoyage bulgares et roumaines, a appris le tribunal.
Les procureurs ont désigné les membres du réseau d’espionnage présumé comme étant Orlin Roussev, 46 ans, Biser Dzhambazov, 43 ans, Vanya Gaberova, 30 ans, Tihomir Ivanchev, 39 ans, ainsi qu’Ivanova.
Roussev et Dzhambazov ont déjà plaidé coupables de complot d’espionnage. Les trois autres ont nié les mêmes accusations, Ivanova niant également l’accusation de possession de faux documents d’identité.
Roussev était le chef du groupe et relevait directement de Marsalek, ont indiqué les procureurs.
En septembre 2021, Roussev et Marsalek, qui opéraient sous le pseudonyme de « Rupert Ticz », ont coordonné la surveillance du journaliste Grozev alors qu’il assistait à une conférence pour son employeur, Bellingcat, à Valence, selon le parquet.
Le tribunal a vu des messages Telegram dans lesquels les deux hommes discutaient d’une fausse histoire d’amour entre Grozev et Gaberova. Gaberova a ajouté Grozev sur Facebook et ils ont échangé des likes sur les photos de chacun, a appris le tribunal.
Dans les messages, Marsalek exprimait ses craintes que Gaberova ne « tombe amoureuse » de sa cible, affirmant qu’il avait « déjà eu ce problème avec un piège à miel ».
Plus tard, dans un échange séparé, Marsalek a également discuté avec Roussev de la tentative d’enlèvement de Dobrokhotov, selon les messages.
À un moment donné, il a déclaré à Roussev qu’« une opération réussie sur le sol britannique serait incroyable après les conneries de Skripal », une référence à la tentative d’empoisonnement bâclée de l’ancien officier militaire russe Sergei Skripal et de sa fille Yulia en 2018 avec l’agent neurotoxique novichok. .
Le procès continue.
