Le président syrien Assad est sous pression et prépare une contre-offensive

L’avancée étonnamment rapide des rebelles dans le nord-ouest de la Syrie exerce une pression considérable sur le président Bachar al-Assad après des années d’impasse dans la guerre civile. Le dirigeant, soutenu par la Russie et l’Iran, veut désormais reprendre le dessus : avec l’aide de ses alliés et amis, la Syrie est en mesure de repousser les attaques terroristes, a déclaré Assad au président des Émirats arabes unis, Cheikh Mohammed bin Sajid Al Nahjan, selon des sources étatiques de la Broadcasting Authority. Le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi est attendu à Damas plus tard dans la journée pour discuter de la situation à Alep avec son homologue syrien, a rapporté l’agence de presse iranienne Irna.

Une guerre dévastatrice fait rage en Syrie depuis 2011, qui divise complètement le pays. Le gouvernement d’Assad contrôlait récemment environ les deux tiers du pays avec l’aide de ses alliés, la Russie et l’Iran. Les forces de l’opposition dominent certaines parties du nord-ouest. Aucune solution politique au conflit n’est en vue.

L’alliance rebelle a mis la quasi-totalité d’Alep sous leur contrôle

Samedi, une alliance rebelle a pris le contrôle de la quasi-totalité de la ville d’Alep, dans le nord de la Syrie, lors d’une offensive éclair. L’armée syrienne a annoncé qu’elle lancerait bientôt une contre-offensive. Depuis mercredi, les insurgés de la province d’Idlib, dans le nord-ouest du pays, ont progressé de plus en plus loin dans les zones contrôlées par l’armée syrienne.

L’offensive est menée par le groupe islamiste Haiat Tahrir al-Sham (HTS). Il est considéré comme le successeur du Front Al-Nosra, une ancienne émanation de l’organisation terroriste Al-Qaïda en Syrie. Cependant, selon des experts en terrorisme et des agences de sécurité aux États-Unis et en Australie, le groupe a changé de nom en 2016 et a rompu avec Al-Qaïda. HTS est décrit comme une organisation terroriste dont les opérations sont concentrées sur la Syrie. Malgré sa scission publique d’Al-Qaïda, HTS poursuit une idéologie salafiste-djihadiste, écrit le groupe de réflexion américain Center for Strategic and International Studies (CSIS).

La Russie est de nouveau intervenue dans la guerre

Face à la dernière escalade, l’armée russe est de nouveau intervenue dans la guerre samedi et a attaqué les unités rebelles avec des avions de combat. Environ 300 combattants ont été tués, a déclaré Oleg Ignasyuk, chef adjoint de la mission russe en Syrie. Des postes de commandement, des positions d’artillerie et des camps rebelles ont été attaqués. “L’opération visant à contrer l’agression extrémiste se poursuivra”, a-t-il déclaré, cité par l’agence d’État Tass. Les informations d’Ignasyuk n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante. Il n’a pas non plus fourni d’informations sur l’endroit où les avions de combat étaient déployés.

Des militants de l’Observatoire syrien des droits de l’homme ont rapporté que des avions militaires russes avaient mené neuf attaques contre des localités de la province d’Idlib. L’armée syrienne a également attaqué des cibles depuis les airs. L’Observatoire, basé en Grande-Bretagne, s’informe auprès d’un réseau d’informateurs locaux.

Depuis 2015, la Russie a fourni un soutien militaire massif au gouvernement syrien dans la guerre civile et, grâce à sa force aérienne supérieure, a aidé Assad à rétablir sa position de pouvoir, qui s’était entre-temps effondrée. Depuis lors, Moscou a stationné des chasseurs-bombardiers et des hélicoptères à l’aéroport de Hmeimim, ainsi qu’un contingent de troupes d’effectif inconnu dans la ville portuaire de Tartous.

Au moins 327 personnes tuées depuis le début de l’offensive

Au moins 327 personnes ont été tuées depuis le début de l’offensive surprise des rebelles mercredi, selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme. Parmi eux, il y a plus de deux douzaines de civils.

Le gouvernement américain attribue la vulnérabilité de l’appareil de pouvoir syrien à sa dépendance à l’égard de la Russie et de l’Iran – et au refus d’Assad de s’engager dans un processus politique visant à mettre fin à la guerre. Le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, Sean Savett, a également affirmé que les États-Unis n’avaient rien à voir avec cette offensive. Celui-ci est piloté par le groupe HTS.

À Alep, les groupes rebelles, les troupes gouvernementales et leurs alliés ont mené de violents combats au cours des premières années de la guerre civile. En 2016, les rebelles ont été chassés de l’est d’Alep lors de combats. La Russie et l’Iran ont aidé les troupes gouvernementales à reprendre le contrôle de la totalité d’Alep.

La bataille d’Alep pourrait redevenir sanglante

Entre 2012 et 2016, la ville a été presque entièrement détruite. La bataille d’Alep fut à cette époque – surtout dans sa phase finale – l’une des plus brutales de la guerre civile syrienne. Certaines parties de la ville dévastée ont ensuite été reconstruites. Aujourd’hui, environ 2,5 millions de personnes vivent à Alep. L’offensive de l’alliance rebelle est la première attaque contre la ville par les opposants d’Assad depuis 2016.

Face à une contre-offensive attendue, l’expert et auteur du Moyen-Orient Daniel Gerlach craint qu’une nouvelle bataille pour Alep ne redevienne sanglante. “Cela va encore coûter de nombreuses vies”, a-t-il déclaré à l’agence de presse allemande.

Gerlach estime qu’il est possible que le gouvernement reprenne le dessus. Les alliés d’Assad, l’Iran et la Russie, sont affaiblis ou n’ont plus les mêmes capacités qu’avant. Néanmoins, le gouvernement syrien dispose d’unités capables de mener une guerre urbaine. La stratégie consistant à se retirer d’abord puis à riposter avec des unités expérimentées a été observée à maintes reprises ces dernières années, dit-il.

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