Contrairement aux attentes, la soirée s’est terminée par une soirée permettant aux vétérans itinérants de démontrer leur endurance. Ce sont ces moments qui expliquent pourquoi Claudio Ranieri est sorti de sa retraite et, même si Tottenham a eu suffisamment d’occasions pour faire un pas de plus vers les huitièmes de finale, ils n’ont pas pu se plaindre lorsque Mats Hummels a sauvé un point pour la Roma à la fin d’un match dans lequel ni l’un ni l’autre n’ont pu se plaindre. L’équipe s’est beaucoup intéressée à la défense.
Les Spurs, qui ont glissé hors du top huit malgré une avance de 2-1 à la mi-temps grâce au penalty de Son Heung-min et à l’excellent but de Brennan Johnson, se sont rendus coupables d’un manque de contrôle. Les remplacements d’Ange Postecoglou n’ont pas rendu son équipe meilleure, même s’il semblait toujours que le retour de Ranieri à Londres se dirigeait vers le désespoir lorsque Fraser Forster a effectué un arrêt étonnant sur la volée de Gianluca Mancini dans les dernières minutes.
Ranieri avait passé la seconde mi-temps à rebondir dans sa zone technique, âgé de 73 ans, la mauvaise finition de son équipe le conduisant à la distraction. Pourtant, la Roma, qui reste menacée d’une élimination prématurée après avoir pris six points en cinq matchs, a continué et son esprit a été caractérisé par la façon dont Hummels s’est rétabli après sa première titularisation pour les Italiens, il a concédé un penalty et s’est efforcé de vivre avec un match rapide. Attaque des Spurs.
Pas étonnant que Ranieri ait distingué le défenseur central allemand de 35 ans pour « s’être battu comme un lion jusqu’à la dernière seconde » après que Hummels ait porté le score à 2-2 en détournant le centre d’Angeliño dans les filets. “Nous aurions dû le tuer plus tôt”, a déclaré Postecoglou. “C’est décevant mais nous sommes toujours en bonne position.”
Exceptionnels en démolissant Manchester City le week-end dernier et carrément somnolents en s’inclinant face à Ipswich lors de leur précédent match à domicile, il était impossible de savoir ce que les Spurs produiraient face à des adversaires classés 12èmes de Serie A et déjà à leur troisième manager de la saison.
Pourtant, Postecoglou n’ayant effectué que quatre changements avant la visite de Fulham dimanche, des indices se sont rapidement matérialisés. Une attaque rapide menée par Dejan Kulusevski a divisé la Roma et bien que Glenn Nyberg ait repoussé les cris de penalty lorsque Hummels a coupé Pape Matar Sarr, l’arbitre a changé d’avis après avoir vérifié le moniteur au bord du terrain.
Derrière le tir au but de Son, la Roma se tournait vers Paulo Dybala. L’Argentin, qui n’est plus le prochain grand joueur mais reste extrêmement dangereux, a raté une occasion invitante et a ensuite tenté de lober Forster depuis la ligne médiane. Pourtant, quand Angeliño décochait un corner en direction du preneur d’origine, Ranieri se demandait peut-être pourquoi il avait accepté un troisième mandat à la tête de son club d’enfance.
Pourtant, Dybala se montrait insaisissable – Forster devait contrecarrer l’attaquant – et la Roma exerçait le contrôle. Leur système 3-4-3 a troublé les Spurs et l’égalisation est arrivée à la 20e minute, Evan Ndicka, non marqué, jetant un coup d’œil sur le coup franc de Dybala dans le coin le plus éloigné.
Désormais, la Roma, qui s’est vu refuser l’avantage lorsque le but de Stephan El Shaarawy a été refusé, faisait l’expérience d’une partie de la magie que Ranieri a répandue sur Leicester. Dybala dirigeait le spectacle et, sans les réflexes aiguisés de Forster, il aurait marqué un but en solo.
Les Spurs ont répondu, le tir de Johnson a été dégagé de la ligne après un mauvais gardien de Mile Svilar. Puis vint Kulusevski, courant sur un long ballon sur la gauche, éloignant Hummels du centre. Hummels n’a pas pu arrêter le Suédois, qui a permis à Johnson de marquer avec une finition catégorique.
Le but a énervé la Roma. Ils auraient dû être plus loin à la mi-temps, seulement pour que Kulusevski frappe les boiseries et que Son fasse exploser le rebond.
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Les Spurs ne pouvaient qu’être encouragés par Dybala cédant la place à Matías Soulé à la mi-temps. Mais la Roma a bien commencé la seconde période, Manu Koné dominant le milieu de terrain, et il a fallu deux fois que le juge de touche lève le drapeau contre Artem Dovbyk pour hors-jeu pour leur refuser une deuxième égalisation.
La Roma s’amusait avec ses arrières latéraux qui poussaient plus haut. Zeki Celik centrait pour Angeliño, dont la volée déviée touchait la barre. Les Spurs doivent se réveiller et Pedro Porro effleure la barre sur un coup franc.
L’action restait ouverte, Koné plaçant une frappe juste à côté. La Roma manquait de précision pour battre Forster lors de la première sortie du gardien de 36 ans remplaçant Guglielmo Vicario, qui risque une longue mise à pied après s’être cassé la cheville.
La frustration de Ranieri grandit. Il voulait que Rodrigo Bentancur soit expulsé pour une faux sur le remplaçant Alexis Saelemaekers. Les Spurs ont presque tordu le couteau mais Solanke s’est dirigé contre un poteau.
Puis les nerfs se sont installés, Porro a presque offert un but à Dovbyk, Forster a refusé à Mancini. Les Spurs se dirigent progressivement vers la victoire. Cependant, avec l’absence de Cristian Romero et Micky van de Ven, leur défense s’est effondrée et Hummels a eu le dernier mot.
