Chelsea s’est rapproché d’une victoire des huitièmes de finale de la Conference League avec une victoire 2-0 à l’extérieur Heidenheim pour maintenir leur départ parfait dans la compétition.
Christopher Nkunku et Mykhailo Mudryk ont marqué les buts en seconde période, le retrait de Jadon Sancho peu après la pause trouvant l’international français qui a tiré son 11e de la saison, puis Mudryk a terminé le match tard avec une belle finition dans la lucarne.
Frank Schmidt a passé 17 ans à la tête d’Heidenheim, les menant du cinquième niveau du football allemand à la Bundesliga et en Europe, et ils ont défié leur humble statut pour donner à l’équipe d’Enzo Maresca, qui a fait expulser Cesare Casadei dans les arrêts de jeu, leur défi le plus difficile cette saison en Europe.
La percée est survenue cinq minutes après la pause. Axel Disasi a lancé un défi haussier pour récupérer le ballon au milieu de terrain, permettant à Kiernan Dewsbury-Hall d’en prendre possession. Il l’a fait large sur la droite jusqu’à Sancho, dont le centre a été récupéré via une première touche habile de Nkunku qui l’a écrasé dans le coin le plus éloigné pour 1-0.
Après avoir lutté durement pour conserver leur avance, celle-ci leur a presque été arrachée en quelques minutes. La défense hésitait à dégager le ballon depuis le bord de la surface et le ballon s’échappait sur Léo Scienza qui le frappait bas et fort, d’abord vers le coin inférieur, mais Filip Jörgensen s’arrêtait.
Le gardien de but faisait l’objet de l’examen le plus approfondi de sa carrière à Chelsea. Il a réussi un blocage exceptionnel pour repousser Paul Wanner lorsque le joueur de 18 ans a marqué sans faute à la 69e minute.
Le drapeau de hors-jeu a sauvé Chelsea après que la tête de Maximilian Breunig ait trouvé la lucarne. Mais les visiteurs auraient le dernier mot, Mudryk rencontrant le centre à ras de terre de Sancho avec une brillante frappe montante dans le toit des filets à quatre minutes de la fin.
La misérable saison de Lawrence Shankland devant le but s’est poursuivie alors que le Cœurs l’attaquant a raté un penalty lors d’une défaite 2-0 contre Cercle Bruges.
Le skipper a gâché une occasion d’égaliser le score à la 82e minute en tirant le ballon au-dessus de la barre.
Après avoir marqué 33 buts pour son club et son pays la saison dernière, l’attaquant écossais n’a marqué qu’une seule fois en 20 apparitions au cours d’une campagne frustrante.
Le Cercle de Bruges a pris l’avantage à la 40e minute, en plaçant un homme sur le côté droit de la surface de réparation. Malamine Efekele a raté son premier tir, mais l’effort a pris Gordon à contre-pied et a tourné dans le coin du filet.
Après le penalty manqué de Shankland, donné après une main par Edgaras Utkus, le match était finalement hors de portée des visiteurs suite à un corner de dernière minute. Gordon a réalisé un bon arrêt initial mais a été battu par une déviation majeure alors que le tir de Gary Magnée tombait sur le remplaçant des Hearts, Daniel Oyegoke.
Les cœurs restent sur six points en quatre matches, avec des matchs contre Copenhague et Petrocub à suivre.
Les nouveaux saints ont vu leurs espoirs de qualification pour la phase à élimination directe ébranlés par une défaite 1-0 à domicile contre Djurgarden.
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Tobias Gulliksen a marqué le but vainqueur quatre minutes avant la mi-temps pour les visiteurs suédois, qui ont monopolisé la possession et les occasions de marquer contre les champions gallois.
La défaite dans leur base de la Conference League à Shrewsbury laisse au TNS une bataille difficile pour prolonger sa campagne européenne au-delà des matches contre les géants grecs du Panathinaikos et l’équipe slovène de Celje en décembre.
