L’Athletic Club a enfin trouvé son rythme en UEFA Europa League après des années de désir. Les Lions restent invaincus avec quatre matches à leur actif, avec pour objectif de terminer la phase de groupes parmi les huit premiers afin de s’assurer une qualification directe pour les huitièmes de finale. Par ailleurs, une victoire contre Elfsborg, couplée à quelques résultats favorables sur d’autres matches, Je pouvais les voir s’envoler vers le haut du tableau.
La récente victoire en championnat lors du derby contre la Real Sociedad a renforcé une équipe de l’Athletic qui est confrontée à un double défi cette semaine : poursuivre sa campagne européenne contre Elfsborg puis remporter une autre victoire à Vallecas. Le lien positif entre les performances européennes et celles en championnat est quelque chose qui n’a pas encore été réalisé cette saison. Le choc contre les Suédois marque le retour du gardien Unai Simón, complètement remis de sa blessure au poignet qui lui a valu une opération chirurgicale après l’Euro 2020. Le gardien international concourra pour la place de titulaire avec Agirrezabala, indiquant une rotation dans l’équipe pour la compétitions à venir.
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L’aspiration d’Elfsborg à la qualification dépend de son maintien dans le groupe des séries éliminatoires, et il lui faudra plus que sa victoire solitaire jusqu’à présent pour y parvenir. Ayant déjà terminé leur championnat national, les Suédois participent régulièrement à des matchs amicaux pour conserver leur forme. Ils sont connus pour leur style de jeu vif et vertical, avec une équipe diversifiée comprenant quatre joueurs ghanéens, trois danois, deux nigérians, deux kosovars, un islandais et un kényan.
Le match met en vedette Iñaki Williams contre Baidoo. L’aîné Williams partage une place dans l’équipe nationale du Ghana avec le meilleur buteur européen d’Elfsborg cette saison. Iñaki a marqué deux buts lors de cette campagne de Ligue Europa, et l’approche de gestion de l’effort que Valverde adoptera ne l’exclura pas du temps de jeu.
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L’Athletic Club devrait remporter une victoire confortable contre Elfsborg à San Mamés. L’équipe d’Ernesto Valverde arrive de bonne humeur après trois victoires consécutives en Ligue Europa, et il serait surprenant qu’elle ne parvienne pas à récolter les trois points à Bilbao.
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