La guerre russo-ukrainienne a redéfini le combat moderne, les drones étant clairement à l’avant-garde en tant qu’innovation la plus révolutionnaire.
Depuis le début de la guerre, il y a dix ans, les drones sont devenus la solution miracle de l’ingéniosité ukrainienne, face à l’armée russe, bien supérieure. Autrefois outils de reconnaissance bon marché, ils se sont transformés en armes indispensables, alimentant le renseignement, la logistique, les opérations terrestres et les attaques navales.
Le rôle des drones a pris une telle ampleur qu’en juin 2024, l’Ukraine a créé les Forces des systèmes sans pilote (USF), devenant ainsi le premier pays au monde à créer une branche militaire dédiée à la guerre des drones. Cette innovation s’accompagne de l’objectif ambitieux du gouvernement de produire un million de drones en 2024, un objectif fixé fin 2023 et dépassé en octobre 2024.
Cette avancée a été portée par plus de 200 fabricants de drones publics et privés, allant des petites startups aux producteurs à grande échelle. Pourtant, tout comme les drones ont déclenché une révolution dans la guerre en Ukraine il y a dix ans, leur production a fait de même pour l’industrie d’armement du pays.
La plupart des fabricants de drones à l’origine du saut technologique du pays sont des civils ordinaires, équipés de rien de plus que de cours en ligne gratuits, d’imprimantes 3D et de bureaux de poste qui livrent leurs créations directement au front.
L’industrie de la défense ukrainienne
Alors que l’industrie de défense évoque généralement des images d’usines tentaculaires avec des chaînes de montage fabriquant des armes, l’Ukraine est en train de réécrire le scénario. En plus des usines traditionnelles – certaines cachées sous terre pour se protéger des frappes russes – elle adopte un modèle décentralisé qui s’avère plus agile.
Désormais, des réseaux de production décentralisés rassemblent des milliers d’Ukrainiens travaillant sur des projets de fabrication de drones depuis leur domicile, coordonnant la production et la logistique en ligne et expédiant les produits finis directement aux unités militaires.
Bien que l’échelle de cette production en réseau soit encore petite, même les ouvriers les plus rapides n’assemblant que quelques drones par jour, elle offre aux passionnés de drones un tremplin vers des projets plus vastes – ou même la possibilité de démarrer leur propre usine de drones.
Mykhailo Karpyshyn, ingénieur logiciel de 27 ans, est l’un des nombreux Ukrainiens qui ont répondu à l’appel pour se joindre aux efforts de production d’armes. En quelques mois seulement, il est passé d’assembleur bénévole à opérateur de drone militaire, pilotant désormais des drones-bombardiers sophistiqués. Cependant, tout a commencé dans un petit appartement transformé en atelier.
Désormais, ce petit appartement est bordé de cadres de drones FPV de 9 pouces collés aux murs, attendant d’être transformés en drones entièrement fonctionnels, bien qu’ils servent de décor pour l’instant. Deux imprimantes 3D bourdonnent sur la table, produisant des pièces en plastique pour drones et munitions.
L’ordinateur de Mykhailo est branché sur une batterie de secours, donc en cas d’attaque d’un missile russe, il peut fonctionner pendant quelques heures supplémentaires en cas de panne de courant jusqu’à ce que le courant soit rétabli.
Karpyshyn a déjà construit et livré plus de 20 drones aux troupes ukrainiennes, en utilisant ses propres fonds pour acheter des pièces, ce qui est bien moins cher que d’acheter des drones prêts à l’emploi. Pour réduire encore davantage les coûts, il imprime des centaines de composants sur ses imprimantes 3D, les préparant chaque matin pour cette tâche.
Karpyshyn n’est qu’un rouage d’un vaste réseau alimenté par des bénévoles qui alimente l’effort militaire ukrainien. Il fait partie de la Druk Army (Printing Army), une force en ligne croissante composée de centaines d’Ukrainiens équipés d’imprimantes 3D, imprimant l’avenir du combat.
Une armée derrière l’armée
“Une imprimante 3D ne coûte que 250 dollars, n’importe qui peut l’installer chez soi sans émanations nocives et vous pouvez commencer à imprimer en quelques jours seulement”, peut-on lire sur la page officielle de Druk Army.
Mykhailo était l’un des nombreux bénévoles qui ont transformé cette idée en action, transformant leurs imprimantes – aujourd’hui près de 10 000 au total – en une centrale d’innovation pour la défense ukrainienne. Aujourd’hui, le réseau produit plus de 500 articles, allant des outils médicaux aux composants pour lancer des grenades.
En octobre 2024, l’initiative avait livré plus de 275 tonnes de diverses pièces en plastique aux lignes de front et mis en place des entrepôts approvisionnés pour maintenir les livraisons au cas où les frappes aériennes russes provoqueraient des pannes d’électricité qui entraveraient la production.
Après une inscription rapide et une formation de base, les nouveaux volontaires peuvent télécharger des modèles 3D fournis par les coordinateurs de Druk Army. Ces modèles sont partagés sur une plateforme en ligne dédiée qui répertorie les quantités requises pour chaque pièce.
Les bénévoles sélectionnent les pièces qu’ils peuvent produire en fonction de la capacité de leur imprimante, tandis que la plateforme suit automatiquement la progression, signalant lorsqu’une tâche est terminée.
Une fois les pièces imprimées, les bénévoles les expédient aux coordinateurs pour les tester via Nova Poshta, le plus grand service postal d’Ukraine. Avec des délais de livraison ultra-rapides de seulement 12 à 36 heures, même dans les zones de première ligne, le service garantit une logistique rapide jusqu’à l’étape suivante.
Après les tests, les pièces sont envoyées vers les installations de production ou livrées directement dans les villes et villages de première ligne, prêtes à être utilisées.
La gamme de pièces en plastique utilisées dans la guerre des drones est vaste, depuis les ailes et la queue des projectiles jusqu’aux fixations d’obus et bien plus encore.
FPV du peuple : l’arrière-cour de la fabrication de drones en Ukraine
Cependant, la possibilité de créer des drones pour l’armée ne se limite pas aux volontaires férus de technologie et possédant des imprimantes 3D : elle est ouverte à tous les civils.
Les petits drones aériens, tels que les drones FPV (vue à la première personne), peuvent être construits par n’importe quel citoyen après une formation minimale. En 2024, la militante ukrainienne des drones Maria Berlinska, qui a défendu l’idée d’une armée de drones au début de la guerre il y a dix ans, s’est associée au Fonds Dignitas pour lancer le projet Narodnyi FPV (FPV du peuple), qui fait partie de l’initiative plus large Victory Drones.
Grâce à cette initiative, n’importe quel Ukrainien peut désormais apprendre à construire un drone de toutes pièces grâce à un cours gratuit sur Prometheus, la plus grande plateforme éducative en ligne d’Ukraine.
Au-delà de l’enseignement de l’assemblage, le cours couvre les pièces clés du drone : châssis, moteurs, hélices, contrôleur de vol et caméra. Alors que les débutants peuvent s’en tenir aux modèles standards, les constructeurs avancés peuvent fabriquer des drones personnalisés ou même lancer leur propre production en série – et une mission sociale est inscrite dans le tissu du cours.
Tout ce dont un novice a besoin est une station de soudage de base, des pièces de drone et quelques outils abordables comme un tournevis et un nettoyant électronique. D’un point de vue technique, l’assemblage du drone s’apparente à la construction d’un modèle de jouet, avec l’étape supplémentaire de souder les câbles entre les pièces.
Une fois assemblé, les bénévoles configurent le drone à l’aide d’un logiciel prêt à l’emploi, puis l’envoient à des spécialistes pour le tester. Après avoir passé les tests, les drones sont envoyés en première ligne, prêts à l’action.
À l’heure actuelle, des milliers de bénévoles ont suivi la formation Victory Drones, produisant plus de 3 000 drones dans le cadre du programme. Beaucoup ont rejoint l’armée ou les usines de production, ce qui a eu un impact bien plus important que de simples chiffres.
Pour Maria Berlinska, ce cours est au cœur de sa vision de la « militarisation technologique de la société » – la seule voie qu’elle voit pour l’Ukraine pour vaincre un ennemi plus fort que la Russie.
Le People’s FPV n’est pas la seule initiative qui guide les civils dans la construction de drones pour l’armée. Une variété de guides et de ressources sont disponibles pour aider les gens à assembler des drones pour les unités qu’ils soutiennent. Pendant ce temps, plusieurs projets centralisés ressemblant à People’s FPV collectent, testent et livrent des drones directement sur la ligne de front.
La course aux technologies de guerre de pointe
Initialement défendus par des initiatives locales, les petits drones bon marché ont rapidement été reconnus par les civils ukrainiens pour leur potentiel de guerre. Au fur et à mesure que la guerre à grande échelle progressait, le gouvernement ukrainien a commencé à prendre ces nouvelles armes au sérieux, en lançant le projet Army of Drones.
En 2023, l’État a fourni plus de 300 000 drones à l’armée ukrainienne dans le cadre de cette initiative, selon le ministère ukrainien de la Transformation numérique.
Environ 90 % des drones fournis à l’armée ukrainienne sont d’origine nationale, avec plus de 200 entreprises ukrainiennes en tête. Ces entreprises se concentrent sur la localisation de la production, en fabriquant autant de pièces que possible en Ukraine même.
S’adaptant à l’évolution des tactiques de guerre des drones, l’armée ukrainienne est devenue la première au monde à créer des compagnies de drones d’attaque dédiées au sein de chaque brigade et d’autres grandes unités, totalisant 67 compagnies de ce type d’ici début 2024.
Pendant ce temps, la Russie s’est rapidement adaptée à la guerre des drones, en augmentant sa production nationale de drones. La voie du Kremlin est passée d’une dépendance à l’égard de la technologie importée de ses alliés, principalement du Shahid de fabrication iranienne, à une accélération de la production nationale centralisée.
La production russe de drones est toujours à la traîne par rapport à celle de l’Ukraine – en octobre 2024, Poutine n’avait annoncé qu’un projet de 1,4 million de drones, un objectif que l’Ukraine avait déjà atteint – mais cet écart pourrait se combler rapidement. En 2023, la Russie a consacré 3 milliards de dollars – la moitié du budget total d’achat d’armes de l’Ukraine pour 2024 – à l’augmentation de la production, sonnant l’alarme parmi les pionnières ukrainiennes comme Maria Berlinska.
Berlinska, l’un des principaux experts ukrainiens en matière de drones, prévient depuis longtemps que l’Ukraine a besoin d’au moins 3,5 millions de drones par an pour rester compétitive. Mais la véritable menace ne réside pas seulement dans les chiffres : l’avantage croissant de la Russie en termes de qualité pourrait bientôt faire pencher la balance en sa faveur.
Elle prévient que les ingénieurs russes sont sur le point de changer la donne. Grâce aux caméras thermiques et à la vision par ordinateur, leurs drones peuvent déjà se verrouiller sur des cibles avec une intervention humaine minimale. En tirant parti de cette technologie, Berlinska prévient que la Russie est dangereusement sur le point de libérer des essaims de drones qui fonctionneront de manière autonome, entièrement guidés par des algorithmes.
L’opérateur et instructeur de drones ukrainien Serhiy Ristenko fait écho à ses préoccupations, soulignant que la quantité et l’innovation sont cruciales dans cette bataille de haute technologie. Il explique qu’il existe une course constante entre les systèmes de guerre électronique (GE) et les drones. Dès que les systèmes de guerre électronique pourront contrer un nouveau type de drone, ceux-ci devront être réorganisés pour garder une longueur d’avance.
Dans la course aux drones, prévient-il, la vitesse est le maître mot.
Lire aussi :
• L’Ukraine déploie des drones de déminage pour briser le mur russe du Dnipro
• Le parcours d’un entrepreneur pour diriger l’une des unités de drones les plus meurtrières d’Ukraine
• La survie de Chasiv Yar repose sur une audacieuse équipe de drones de nuit
• Des drones russes terrorisent les civils de Kherson avec un « safari humain »
Vous pourriez fermer cette page. Ou vous pouvez rejoindre notre communauté et nous aider à produire davantage de documents comme celui-ci.
Nous maintenons nos rapports ouverts et accessibles à tous parce que nous croyons au pouvoir de l’information gratuite. C’est pourquoi notre petite équipe rentable dépend du soutien de lecteurs comme vous pour fournir des informations opportunes, des analyses de qualité et des rapports de terrain sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine et la lutte de l’Ukraine pour construire une société démocratique.
Une petite quantité suffit : pour aussi peu qu’une tasse de café par mois, vous pouvez contribuer à construire des ponts entre l’Ukraine et le reste du monde, en plus de devenir co-créateur et voter pour les sujets que nous devrions aborder ensuite. . Devenez mécène ou voir d’autres moyens de soutien.
Devenez mécène !
