L‘émotion était palpable ce mardi 26 novembre à La Rochelle, au lendemain de l’important incendie survenu dans un immeuble situé en centre-ville, rue de Cordouan. Une quarantaine de pompiers, armés de lances et d’une grande échelle, sont intervenus la veille vers 19 heures au numéro 12 de la rue pour une explosion suivie d’un incendie, dans un immeuble de trois étages au bas duquel se trouve une buanderie au le rez-de-chaussée. L’incendie a été maîtrisé vers 22 heures. Une femme de 63 ans, résidant dans un appartement au troisième étage, a été évacuée en arrêt cardiorespiratoire et est malheureusement décédée des suites de ses blessures.
« On pensait que ça allait prendre feu partout. Nous avions peur, nous étions asphyxiés… »
“On a entendu une grosse explosion”
Les propriétaires de commerces à proximité et les voisins sont sous le choc. Parmi eux, notamment Julie Béchet, dont la chocolaterie-pâtisserie est située juste en face du bâtiment. Elle a été témoin de la scène : « On a entendu une grosse explosion. Je suis sorti et j’ai vu que la façade vitrée de la laverie était tombée. Je suis entré dans mon magasin puis j’ai remarqué la fumée avant de voir d’énormes flammes”, raconte le commerçant rochelais. « Tout s’est passé très vite, on pensait que ça allait prendre feu partout. Nous avions peur, nous étions asphyxiés et nous ne savions pas où se trouvaient les gens dans le bâtiment. Une femme est décédée, c’est très triste. Au lendemain de cette tragédie, nous ne pouvons pas nous sentir bien. »
Vivant dans un appartement juste à côté de l’immeuble, Menelik avait peur et n’a pas dormi de la nuit. « L’explosion a été très puissante. Nous sommes sortis avec deux ou trois choses et les pompiers sont arrivés en douze minutes. J’ai entendu la femme au troisième étage, elle criait : “Je suis là, je suis là, aide-moi”. Il était impossible d’accéder aux lieux sans disposer d’un masque et d’une protection. » Les pompiers ont fait tout leur possible sur place. « Quand nous sommes arrivés, l’explosion venait de se produire et le feu avait traversé le toit. Nous avons ensuite découvert la personne décédée au troisième étage”, a expliqué le capitaine des pompiers de La Rochelle Pascal Cousseau, vers 13 heures ce mardi.
Impossibilité d’accéder au logement
Les pompiers ont alors pu procéder à des extinctions. « La partie la plus touchée est la toiture du côté opposé à la rue du Cordouan. Nous avons également des dégâts à tous les niveaux du bâtiment à cause de la fumée. » Le capitaine confirme que tout a été détruit du premier au troisième étage. « Les communications existantes ont toutes été détruites, il est impossible d’accéder au logement. Cela nécessitera une reconstruction. »
Ce mardi soir, le procureur de la République Arnaud Laraize a affirmé qu’il attendait toujours les premières conclusions de l’expert. Il ajoute que l’explosion qui a provoqué le départ de l’incendie aurait eu lieu au troisième étage. Par ailleurs et toujours selon le parquet, la piste accidentelle serait privilégiée. Une dizaine d’habitants ont été relogés par la mairie.
