25 novembre 2024, 12h00 HE
Après qu’Ivan Toney ait signé pour le géant saoudien de la Pro League, Al Ahli, à la suite d’une longue saga de transferts estivaux, il a réussi à réaliser quelque chose qu’un joueur de son calibre n’avait peut-être pas réalisé auparavant.
En raison de sa loyauté envers Brentford, l’international anglais n’avait jamais goûté au football de club continental auparavant et – même s’il semblait à l’origine que ce serait chez ses anciens prétendants, Manchester United ou Chelsea, où il pourrait éventuellement faire sa révérence – ce fut finalement la Ligue des Champions de une variété asiatique sur laquelle il ferait ses débuts.
En septembre, alors qu’il faisait sa première apparition en Ligue des champions de l’AFC Elite pour Al Ahli contre Persépolis, il aurait même pu célébrer son premier but.
Connu pour ses manières mortelles depuis le point de penalty, l’occasion parfaite semblait s’être présentée lorsqu’il a été victime d’une faute à l’intérieur de la surface, seulement pour que son compatriote, ancienne star de la Premier League, Riyad Mahrez, tire son rang – et soit refusé.
Depuis, Toney n’a eu aucun problème à trouver le chemin des filets sur la scène nationale, mais lors de trois rencontres ultérieures de l’ACL Elite, un premier but continental a continué de lui échapper.
Depuis lundi, ce n’est plus le cas.
Et, presque poétiquement, il est désormais hors de propos en Asie grâce au même homme qui était en partie responsable de son échec deux mois plus tôt.
Alors qu’Al Ahli avait du mal à briser une équipe têtue d’Al Ain, Toney a été recruté à la 65e minute dans le cadre d’un triple remplacement.
Il ne lui faudrait que cinq minutes pour avoir un impact alors qu’il capitalisait sur la sieste de son adversaire direct au moment le plus coûteux – gagnant suffisamment d’écart à l’intérieur de la surface pour rencontrer un somptueux coup franc de Mahrez et diriger une tête franche dans le coin inférieur.
Quatre minutes plus tard, il en avait deux.
Cette fois, la remise de Mahrez est venue d’un jeu ouvert et sur la droite, mais il s’agissait sans doute d’une passe d’une qualité encore plus grande puisque l’ancien homme de Manchester City a fait flotter un ballon parfait juste au-dessus de la tête du dernier défenseur et parfaitement dans le chemin de Toney – qui était apparu au deuxième poteau pour poignarder la maison en demi-volée avec ses crampons à fond.
Il y avait du temps pour un drame tardif avec le champion en titre, Al Ain, retirant un but à la 93e minute, mais cela s’avérerait être une simple consolation, car Al Ahli tiendrait bon pour une victoire 2-1 pour garantir que les efforts de Toney seraient gagnants. contribution.
Toney n’a en aucun cas connu un début de vie électrique à Al Ahli – et c’est compréhensible.
Son manque d’action en équipe première au cours des premiers mois de la saison – alors que son avenir était en train d’être réglé – signifiait toujours qu’il y avait un peu de rouille dans ses jambes. La forme physique allait toujours revenir en premier, mais la netteté prendrait un peu plus de temps.
Lundi, Toney semblait sur le point de revenir au redoutable attaquant qui a fait une ascension remarquable des ligues inférieures pour devenir un international anglais à part entière grâce à sa persévérance.
Et si Mahrez continue de le fournir comme il l’a fait lundi, ce ne sera qu’une question de temps avant que les buts ne coulent librement – tant au niveau national que, enfin, sur la scène continentale.
