CHICAGO — Dans ce qui a déjà été une saison étincelante pour Payton Pritchard, il continue de montrer sa valeur aux Celtics lorsqu’ils ont le plus besoin de ses compétences, c’est-à-dire vendredi soir à United Center.
Alors que les Celtics s’accrochaient à leurs espoirs de wild card dans la Coupe NBA, ils échangeaient des paniers avec des Bulls motivés, qui avaient besoin d’une victoire pour décrocher le Groupe C et une place en quart de finale. Pritchard a complètement changé la donne avec ses tirs, son agitation et sa ténacité.
Il a ébloui la foule avec 19 points dans les 6 premières minutes 35 s de la dernière période, aidant les Celtics à prendre le contrôle d’un jeu de points et à tenir le coup pour une victoire de 138-129.
Les Celtics ont terminé 3-1 dans le groupe C, mais à la deuxième place en raison de leur défaite d’un point contre les Hawks, premiers, qui avaient besoin d’une victoire de Boston contre les Bulls pour décrocher. Après le barrage de Pritchard, les Celtics ont utilisé quelques seaux clés de Kristaps Porzingis, Jayson Tatum et Jrue Holiday pour combattre les fougueux Bulls.
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Tatum a mené Boston avec 35 points tandis que Jaylen Brown et Porzingis en ont chacun ajouté 21. Pritchard a terminé avec 29 sur 10 sur 16 aux tirs (7 sur 11 sur 3 points). Les Celtics, essayant toujours de revendiquer la place de wild card, ont joué jusqu’aux dernières secondes avec Sam Hauser marquant un 3 points au buzzer pour la marge finale.
Il était évident dès le troisième quart-temps que Tatum (14 rebonds) allait devoir porter ses coéquipiers, et il a répondu après que les Celtics aient recommencé lentement à entamer la seconde mi-temps et étaient menés 80-72. Tatum a marqué 13 des 24 points suivants des Celtics en attaquant sans relâche le panier et en s’appuyant également sur son tir à 3 points.
Les Celtics avaient besoin de chaque point car ils ne pouvaient pas faire grand-chose avec Nikola Vucevic, qui a récolté 29 points au cours des trois premières périodes, dont cinq à 3 points. Les Bulls recevaient également des contributions de sources improbables telles que Torrey Craig, qui a retiré Kristaps Porzingis du dribble et a inscrit un tir en retrait à 3 points.
C’était une fusillade classique et les Celtics se sont retrouvés à égalité à 96 au début du quatrième quart-temps.
Environ une heure avant l’annonce, la ligue a publié quatre scénarios dans lesquels les Celtics pourraient décrocher la place de wild card de la Conférence Est dans la Coupe NBA avec une victoire vendredi. Tous les scénarios exigeaient que les Celtics gagnent par au moins 16 points et ils sont sortis en jouant comme s’ils voulaient sceller cette dernière place.
Derrière les trois tirs à 3 points de Jaylen Brown, les Celtics ont pris une avance de 23-12, écrasant les Bulls avec des tirs à longue distance. L’avance est ensuite passée à 36-23 après un tir à 3 points de Tatum et il semble que la même attaque qui a fustigé les Clippers lundi se soit rendue à Chicago.
Pourtant, après que l’entraîneur Joe Mazzulla ait retiré Tatum pour commencer la deuxième période et qu’il soit parti principalement avec la deuxième unité, l’avance a disparu. Les trois ont cessé de tomber et le banc des Bulls a prospéré face à ses homologues. Craig a commencé la période avec une paire de tirs à 3 points. Talen Horton-Tucker, qui a beaucoup voyagé, a marqué 7 points consécutifs alors que les Bulls ont complètement effacé un déficit de 13 points.
Lonzo Ball, qui a raté les deux dernières années en raison de problèmes au genou, a effectué un lay-up haut sur le verre et Zach LaVine a suivi avec un sauteur de base pour une avance de 55-46 pour les Bulls.
Derrière Tatum, les Celtics ont répondu avec une course de 14-0 pour reprendre la tête, et le corner à 3 points de Derrick White a donné une avance de 60-55 à Boston. La folie s’est poursuivie lorsque Vucevic, qui avait réussi quatre tirs à 3 points ou plus en trois matchs cette saison, en a marqué quatre en l’espace de 93 secondes.
Le panier à 3 points de Tatum a égalisé à 67 à la mi-temps, mais les Celtics ont cédé 37 points avec 60 pour cent de tirs en deuxième période, à nouveau assiégés par une incohérence défensive. Tatum a mené les Celtics avec 19 points et White en a ajouté 16, mais le banc de Chicago a dominé la mi-temps avec 23.
Gary Washburn est chroniqueur au Globe. Il est joignable au [email protected]. Suivez-le @GwashburnGlobe.
