SÉtonnamment, le 33e marathon de La Rochelle, dimanche 24 novembre, n’a pas produit un gros chrono, le vent soufflant de face sur une partie du parcours. “Un vrai calvaire”, résumait à l’arrivée le Savoyard Yann Gutermann, 9ème et premier Français en 2h24min35s. Le Kényan Charles Muneria, 28 ans, arrivé devant le peloton dispersé de 8 500 marathoniens une douzaine de minutes plus tôt – après un raid solitaire d’une dizaine de kilomètres – n’a pas dit autre chose. Du côté de Port-Neuf, il a eu une foulée cahoteuse, malmené par un fort vent contraire et des rafales.
Levant les bras à Saint-Jean-d’Acre en 2h11min53s – 1min50s d’avance sur son jeune compatriote Kelvin Kimutai –, il s’est montré satisfait de la victoire, son objectif initial, à trois minutes de son record personnel établi l’an dernier lors de sa victoire à Malaga (Espagne). ). « J’ai essayé de pousser mais je n’y suis pas parvenu, le vent soufflait fort », a-t-il glissé. Le coureur des hauts plateaux ramène La Rochelle dans la course kenyane après deux succès éthiopiens. La troisième victoire pour lui en quatre marathons disputés. Derrière, les coureurs ont été récupérés sur la ligne d’arrivée par l’équipe organisatrice.
Migné premier Maritime
Premier Maritime, à la 40ème place, le sociétaire du Triathlon de La Rochelle, Vincent Migné, a terminé dans la douleur en 2h38min55s. Il a failli tomber sur la ligne. « Le retour de Port-Neuf [après le 35e km, NDLR] C’était dur à cause du vent», pouvait-il dire quelques minutes après avoir repris ses esprits. Le coureur de La Gripperie-Saint-Symphorien, Damien Urcun, a terminé 54ème en 2h42min32s, à 8 minutes de son record de 2023 tandis que l’Aigrefeuillais Arnaud Dumont s’est emparé du top 100 (94ème en 2h47min16s).
Lors du premier combat féminin, la Kényane Emily Chebet Kipchumba, 26 ans, a creusé l’écart à mi-course. Bien menée par le Finistérien Florian Caro – vainqueur du marathon de Deauville une semaine plus tôt – elle a battu son record en 2h27min54s. «Je le remercie. J’avais l’impression que j’allais gagner. Tout le monde a été formidable avec moi, l’organisation et le public », a-t-elle déclaré. L’Ethiopienne Yeneababa Ejigu et la Kényane Shamilah Kipsiror complètent le podium à plus de 6 minutes de retard. Quatrième et première Française, la Montalbanaise Mathilde Sagnes affichait à l’arrivée son sourire, heureuse d’avoir battu son record personnel (2h42min52s). «Je suis super content du temps. Les jambes ont bien tenu malgré le vent. Je pense que je reviendrai l’année prochaine », a annoncé celle qui signe le 6e temps français du début de saison sur la distance.
Du côté des Charentaises-Maritimes, l’Aigrefeuillaise Nathalie Barriquand, malade quelques jours avant la course, n’a pas fait de miracle (13ème en 3h02min47s). Deux autres locales étaient en revanche très satisfaites de leur temps : la membre du Triathlon de La Rochelle, Jessica Leroux, 8ème en 2h59:09, et Véronique Guerry (ASPTT La Rochelle), 9ème en 2h59:19. Le vent n’aura pas gêné tout le monde.
