Chaque année, je promets-moi que je ne vais pas me manger dans le coma alimentaire : je mangerai de manière responsable, je remplirai mon ventre de salade et j’irai léger avec la dinde et la sauce. Au lieu de cela, je me réveille trois heures après le dîner de Thanksgiving, affalé comme Robinson Crusoé sur le sol du salon, sous une pile de jouets de mes neveux. Ma chemise est couverte de taches marron clair et des empreintes de mains graisseuses tachent mon jean.
Qu’est-ce qui, à propos de Thanksgiving, m’envoie – ainsi que des millions d’autres Américains – dans l’oubli digestif ? Sommes-nous tous heureux de manger de la dinde, ou y a-t-il une autre raison pour laquelle Thanksgiving est la fête de la paresse ?
Vous avez probablement entendu dire que la viande de dinde dégouline d’un produit chimique somnifère appelé tryptophane. Et même s’il est vrai que ce truc joue un rôle dans l’endormissement de votre cerveau, dire qu’il le fait tout seul, c’est comme dire que Neil Armstrong a sauté sur la lune tout seul.
D’une part, la dinde n’est pas particulièrement chargée de tryptophane. Once pour once, un poulet rôti, un steak grillé ou un carré de côtes levées de porc ont tous des quantités comparables. Le tofu lyophilisé contient environ deux fois plus de tryptophane que la dinde, et je doute que vous entendiez votre cousin du sud de la Californie se plaindre de sa somnolence après s’être gavé de fausse viande.
Les glucides sont les véritables coupables des somnolences de Thanksgiving. Jetez votre regard aux paupières lourdes sur les plats d’accompagnement. La purée de pommes de terre, la sauce aux canneberges et la tarte sont riches en glucides et chargent votre sang de glucose, un sucre. Afin de réguler la quantité de glucose qui pénètre dans vos muscles, votre corps libère de l’insuline, qui réquisitionne un ensemble d’acides aminés pour vous aider dans votre travail. Le tryptophane est également un acide aminé, mais il n’est pas utile pour la régulation du glucose. Au lieu de cela, il est principalement utilisé par le corps pour fabriquer des hormones régulant l’humeur.
Normalement, le tryptophane a un accès limité à votre cerveau, car il est bloqué par d’autres acides aminés. Cependant, lorsqu’ils sont appelés à aider à réguler le glucose, le tryptophane est en clair. Dans le cerveau, il est converti en sérotonine, puis en mélatonine, connue pour provoquer la somnolence.
La Turquie n’est pas spéciale. Tout aliment contenant une quantité modeste de tryptophane suivi d’environ 30 grammes de glucides (une assiette moyenne de spaghetti) détournera le reste de vos acides aminés suffisamment longtemps pour provoquer cette sensation de brouillard cérébral. Mais le combo tryptophane/glucides n’est qu’une partie de la raison de votre torpeur. Ce qui est encore plus à blâmer, c’est le fait que vous mangez. Donc. Condamner. Beaucoup.
