Noël en novembre et même deux fois de suite. Le Français Clément Noël, déjà vainqueur du premier slalom de l’hiver mi-novembre, a survolé dimanche le slalom de Gurgl en Autriche, reléguant ses concurrents à près d’une seconde lors de la première manche puis en gérant lors de la seconde.
Parti en 2ème position sur le premier tracé, Clément Noël a réalisé un parcours quasi parfait en terminant en 52″76 malgré une mauvaise visibilité. Il a pris près d’une seconde à tous les autres slalomeurs, qui ont néanmoins bénéficié d’un dégagement : le Norvégien Atle Lie McGrath a terminé 2e à 88 centièmes devant un autre Français, Steven Amiez (3e à 94 centièmes).
Lors de la deuxième manche, le Vosgien s’est contenté du… 20ème temps mais cela a suffi pour conserver une demi-seconde d’avance sur le Suédois Kristoffer Jakobsen. Les jambes en premier, puis la tête en second, telle était la recette du succès en Autriche.
« L’ambiance était incroyable, sourit-il. Mais au deuxième tour, je n’avais pas de bonnes sensations. J’ai fait une erreur, puis une autre. Je n’étais pas sûr de pouvoir gagner ainsi mais j’avais suffisamment d’avance pour résister. Je suis plus que content de cette journée. »
Noël, champion olympique de slalom en 2022, a renoué avec la victoire la semaine dernière en remportant le premier slalom de l’hiver à Levi en Finlande, son premier succès en Coupe du monde depuis janvier 2023. Le Français a changé mentalement à l’intersaison, notamment au niveau de l’état. d’esprit. “Il ne s’agit pas de vouloir tout contrôler”, a-t-il expliqué vendredi. Quelque chose que j’ai peut-être fait un peu trop par le passé ces dernières saisons. Pour me dire qu’une fois que j’ai toutes les cartes en main, je peux lâcher prise et laisser place à mon instinct pour skier le plus vite possible.
Pour la deuxième fois cet hiver, l’Autrichien Manuel Feller, vainqueur du globe de slalom en mars, sort de piste et ne marquera aucun point. Ce qui renforce les chances du Français de lui succéder s’il continue sur ce rythme effréné. Il arrivera en tout cas à Val d’Isère, pour la prochaine étape le 15 décembre, avec un dossard rouge de leader de Coupe du monde bien installé sur les épaules.