WLorsque la Formule 1 s’est investie dans la promotion d’un grand prix à Las Vegas, le sport faisait un pari considérable sur le succès et sur l’objectif plus large de briser enfin l’Amérique. Alors que la course en est à sa deuxième année, qu’elle accueille un potentiel décisif pour le championnat et que les rues sont pleines de fans enthousiastes, tout indique qu’ils ont soutenu un vainqueur.
L’organisation d’un grand prix comportait un risque énorme, en particulier celui qui nécessitait un investissement de 700 millions de dollars et impliquait des accords entre les casinos, les entreprises et le gouvernement local pour lui permettre de se dérouler au cœur de la ville du Nevada. Ils ont réussi l’année dernière, bien qu’une fois passé le désastre initial des relations publiques : un couvercle de soupape d’eau desserré s’est écrasé sur la Ferrari de Carlos Sainz, mettant ainsi fin prématurément aux premiers essais. La course qui a suivi a été l’une des meilleures de 2023, saluée par les pilotes et les fans.
Il y a maintenant un sentiment que l’événement est spécial, une atmosphère que les pétrodollars illimités ne peuvent tout simplement pas acheter, et tout le monde le ressent. Malgré tous les départs tardifs et les horaires de port, les équipes sont dynamisées par le cadre. La piste, éclairée par les monuments du Las Vegas Boulevard, le Strip, lui confère une toile de fond unique, à l’opposé de presque toutes les autres courses.
Ce qui dynamisera la F1 est immédiatement perceptible à Vegas pour cette deuxième sortie, en particulier le nombre de fans qui créent une atmosphère exubérante dans un lieu qui existe pratiquement pour faire la fête, avec l’élément sportif faisant partie intégrante d’un spectacle de divertissement envisagé pour la course.
Ce n’est pas du goût de tout le monde, mais si la F1 veut embrasser le battage médiatique, il est logique de le faire à Vegas. Il doit y avoir une place pour les circuits de course classiques mais aussi pour l’avenir du sport, quelque chose qui engage de nouveaux fans. Si Max Verstappen remporte son quatrième titre consécutif peu avant minuit samedi, heure locale, l’ambiance de fête ne sera pas plus parfaite que dans une ville où chaque victoire compte.
C’est également une vitrine pour la Formule 1 aux États-Unis, qu’Emily Prazer, directrice commerciale de la F1 et du Grand Prix de Las Vegas, qualifie de « marché de croissance stratégique clé ». À ce titre, elle doit également être considérée comme un succès puisque la course a conservé un sentiment d’occasion après le premier élan de son année inaugurale.
Les puristes peuvent broncher devant tout cela, mais le Grand Prix de Las Vegas ne ressemble à aucun autre. Les voitures sont superbes dans les rues. Les courses nocturnes ne sont plus une nouveauté, mais le paysage urbain est ici la vedette, ce qui convient parfaitement à une ville axée sur le spectacle et les affaires.
Les projecteurs sillonnent le ciel en concurrence avec la boule lumineuse pixellisée de la Las Vegas Sphere et les lumières des hôtels et des casinos. Trop de surcharge sensorielle ? C’est parfait pour Vegas, pas pour Silverstone peut-être, mais, comme Dorothy l’a observé, nous ne sommes plus au Kansas.
Il y a eu des problèmes l’année dernière et les locaux n’ont pas été aussi facilement apaisés que les chauffeurs. Les fermetures de routes et les inconvénients liés à la fermeture de grandes parties du centre-ville, à l’augmentation des temps de trajet et aux restrictions de circuits détournant les clients de leurs entreprises ont amené de nombreux Las Vegans à se demander si cela en valait la peine.
Renee Wilm, directrice générale de Las Vegas GP, évoque « un revirement du sentiment local » et le fait qu’ils commencent à « comprendre » la F1, mais même des conversations superficielles avec des chauffeurs de taxi et des employés de casino suggèrent qu’il reste encore beaucoup à conquérir.
après la promotion de la newsletter
Cependant, l’essentiel est que ce sera le cas. Des revenus compris entre 1 et 1,7 milliard de dollars étaient prévus pour 2023 et un rapport post-course des autorités locales du comté de Clark évalue l’impact économique à 1,5 milliard de dollars. Cela s’est traduit par des recettes fiscales supplémentaires de 77 millions de dollars, dont 22 millions de dollars ont été destinés aux écoles locales, un revenu provenant d’un week-end auparavant calme, avec le taux de réservation de chambres d’hôtel le plus bas de l’année à Las Vegas. Il s’agit d’un indicateur important pour tous ceux qui travaillent dans la ville, et pas seulement pour les propriétaires de casinos.
“Une fois que l’on regarde vraiment les chiffres, cela a vraiment touché les habitants”, dit Wilm. « Nous sommes là pour rester. Nous sommes ici pour faire partie de la communauté et pour redonner à la fois économiquement et d’autres manières qualitatives.
La F1 a également répondu aux critiques. Il y a eu un tollé autour du prix des billets, les forfaits d’hospitalité haut de gamme se chiffrant en dizaines de milliers de livres l’année dernière ayant fait la une des journaux négatifs. Il est pratiquement impossible de comparer des choses comparables, étant donné qu’il n’y a après tout aucune suite au Bellagio à acheter au Hungaroring, mais le prix moyen d’un billet de trois jours l’année dernière était de 1 667 $. La F1 a augmenté le volume de billets d’admission générale à 13 000 au détriment de certains forfaits d’hospitalité les plus chers. Les billets pour l’entraînement de jeudi étaient disponibles à partir de 99 $ (79 £).
La Formule 1 est donc clairement prête à se plier, car elle trouve les meilleurs moyens de gérer ce qui reste un travail en cours sur le Strip. Des ajustements doivent encore être effectués, mais, avec l’intention d’accueillir un grand prix ici pendant au moins une décennie, la F1 a une main forte à Vegas.
