Commencer l’une des tâches les plus difficiles de la Formule 1 au cours d’un des week-ends les plus chaotiques et les plus chargés de dangers n’allait jamais être facile – mais c’était la tâche confiée à Rui Marques après le départ du directeur de course de la FIA, Niels Wittich.
Wittich a quitté le groupe à la suite de réactions négatives persistantes de la part des pilotes de F1 contre la manière dont la FIA, sous la direction du président Mohammed Ben Sulayem, a traité les pilotes.
Ce n’est pas une configuration facile dans laquelle Marques se lance.
Il n’est en aucun cas un novice, ayant été directeur de course de Formule 2 et de Formule 3 et ayant géré le Grand Prix de Macao le week-end avant de prendre les rênes du GP de Las Vegas, mais la F1 est une bête différente.
Son premier défi a été de rencontrer tous les pilotes lors du briefing d’après-essais jeudi soir.
Cette réunion entre les pilotes et les officiels de la FIA est essentiellement l’occasion pour les pilotes de demander des changements et pour le directeur de course de rappeler aux pilotes les règles ou responsabilités spécifiques du week-end, ainsi que d’aborder tous les sujets du dernier week-end de course.
Alors, comment s’est comporté Marques (ci-dessous, à droite) lors de sa première rencontre avec les pilotes ?
«Je dirais [it was] positif », a déclaré le poleman de samedi, George Russell.
« Nous avons traversé une époque où nos commentaires étaient pris en compte mais où très peu de changements se produisaient.
“Par exemple [here] Un certain nombre de pilotes ont évoqué les limites de la piste à la sortie du virage 4, nous avons pensé que c’était un peu inutile sur un circuit urbain. Ils y ont apporté une modification. C’est ce que nous voulons voir en tant que conducteurs.
« Nous voulons être entendus et voir des mesures prises immédiatement. Jusqu’à présent, c’est positif.
Ce changement des limites de piste au virage 4 était l’un des deux changements sanctionnés par Marques en réponse aux commentaires des pilotes.
“Nous avons également demandé quelques changements à l’entrée des stands pour rendre la ligne plus visible car nous ne pouvions littéralement pas voir la ligne d’entrée des stands, nous étions donc très inquiets à ce sujet”, a expliqué Carlos Sainz.
“Aujourd’hui, nous sommes arrivés sur la piste et la ligne d’entrée a été élargie, une ligne bleue, et nous disions tous que c’était vraiment sympa parce que c’est un très beau changement avec une très bonne approche.”
Ce genre d’éloge élogieux envers un directeur de course de la part de plusieurs pilotes de F1 est rare. En fait, plusieurs pilotes ont été surpris lorsqu’ils sont arrivés sur la piste de constater que des mesures avaient effectivement été prises.
“Rui veut vraiment travailler avec nous, il a fait de très bons changements sur la piste”, a déclaré Esteban Ocon.
«Ils ont peint le [pit entry] ligne en deux couleurs différentes, ce qui est très clair pour nous. Déplacement de la ligne au virage 4, ce qui correspond aux deux choses que nous avons demandées en tant que pilotes.
“Une très bonne surprise ce matin que cela ait été fait.”
Kevin Magnussen a salué l’attitude de Marques : « Il semblait disposé à poser des questions et à faire part de nos idées et de nos opinions. Bon sentiment.
Et Sainz a même qualifié la réunion de jeudi soir de « l’une des meilleures que nous ayons eues depuis longtemps ».
Ce n’est pas non plus un faux éloge, mais cela fait partie d’une tendance constante parmi les pilotes selon laquelle Marques a fait des débuts très prometteurs.
Il aborde l’un des points clés de la lettre de l’Association des pilotes de Grand Prix, à savoir que les pilotes ont le sentiment de ne pas être écoutés lorsqu’ils signalent des problèmes.
Une ligne d’entrée dans la voie des stands et le bord de la piste au virage 4 ne sont que des cas de test mineurs, mais Marques les a réussis.
Des défis bien plus importants se profilent à l’horizon. Un GP de Las Vegas potentiellement chaotique samedi soir pourrait être le test ultime et il est beaucoup plus rapide pour un directeur de course de perdre du crédit que d’en gagner.
Mais le mandat de Marques n’aurait pas pu mieux commencer et c’est un soulagement bien nécessaire (bien que mineur et peut-être temporaire) aux tensions entre les pilotes de la FIA.
