C’est à l’issue de la course sur le circuit urbain de Las Vegas que Max Verstappen a obtenu son quatrième titre de champion du monde de Formule 1. Même si le suspense que l’on avait entrevu cette saison autour de l’issue du championnat des pilotes s’était essoufflé, les déboires rencontrés par Red Bull et le Néerlandais en début de week-end à Sin City avaient failli nous faire mettre le champagne au frigo. et les t-shirts dans leur boîte.
Mais c’était sans compter sur le talent du pilote qui, au terme d’une course à la fois sage et solide, a réussi à finir devant son adversaire Lando Norris, mettant enfin la main sur son quatrième titre consécutif après 2021, 2022 et 2023. En lice pour le podium, il a obtenu les points nécessaires en franchissant la ligne d’arrivée en cinquième position.
VIDÉO – Max Verstappen sacré champion du monde à Las Vegas
Une quatrième couronne portée à bout de bras
Max Verstappen a débuté sa saison 2024 comme il a terminé sa saison 2023 : avec une série de victoires. Le Néerlandais a remporté les deux premières courses de la saison, à Bahreïn et en Arabie Saoudite. Mais c’est alors que l’on s’attendait tous à une domination totale de Red Bull que l’équipe autrichienne a trébuché.
Au Grand Prix d’Australie, Verstappen a laissé échapper sa première victoire après une panne de freins. C’est Carlos Sainz qui était là pour récolter les lauriers en terminant en tête de la course, réalisant un doublé Ferrari. Red Bull et son pilote star ont un peu perdu l’équilibre mais se sont rapidement rattrapés en remportant à nouveau deux succès lors de la tournée asiatique, au Japon et en Chine.
Puis, au Grand Prix de Miami, Lando Norris a remporté sa toute première victoire en F1. Ce succès marque le début de la quête du titre constructeurs par McLaren. Verstappen disposait pourtant déjà d’une certaine avance au championnat des pilotes et a martelé le clou en remportant les Grands Prix d’Émilie-Romagne, du Canada et d’Espagne.
Max Verstappen après sa victoire au GP d’Espagne.
Photo de: Glenn Dunbar / Images de sport automobile
Cependant, les écarts entre les équipes se rétrécissaient, et même si la RB20 continuait de gagner grâce au talent de Verstappen, la McLaren se rapprochait de plus en plus, au point que Norris occupait presque toujours la deuxième place du podium.
Le Grand Prix d’Autriche a été le début de la lutte entre les deux pilotes où, après une escarmouche qui a duré plusieurs tours, les deux voitures sont entrées en collision, provoquant l’abandon du Britannique.
Dès lors, Red Bull perd pied, laissant Mercedes, McLaren et Ferrari se partager les neuf victoires suivantes et permettant aux équipes papaye orange et cheval cabré de dépasser les champions en titre au classement des constructeurs. .
Les victoires de Norris à Zandvoort et à Singapour ont progressivement consolidé sa candidature au titre. Des chances que Verstappen a toujours su cantonner au stade de simples espoirs, qu’il a finalement réduit à néant avec l’une de ses plus belles victoires au Grand Prix de São Paulo.
Un champion qui retombe dans ses défauts
Max Verstappen et Lando Norris au Grand Prix des États-Unis.
Photo par : Simon Galloway / Images de sport automobile
La saison 2024 de Max Verstappen a été entachée de nombreuses polémiques autour de son pilotage. Alors qu’on pensait voir un triple champion du monde plus sage lors de ses bagarres en piste, le pilote Red Bull a montré qu’il n’avait rien perdu de ses premières années en F1, au point que cela lui a été préjudiciable.
Le style de conduite très agressif de Verstappen est connu de tous. Elle avait néanmoins été quelque peu enterrée, puisque le Néerlandais n’était plus vraiment inquiété lorsqu’il gagnait les courses avec 20 secondes d’avance au volant de son ultracompétitive Red Bull. Cependant, les choses ont pris une tournure différente lorsque les performances du taureau rouge ont diminué. Le champion en titre a donc été contraint de défendre sa place coûte que coûte, notamment face à l’un de ses principaux rivaux, Lando Norris.
Le Grand Prix des États-Unis a notamment fait beaucoup parler. La polémique qui a suivi la bataille entre Verstappen et Norris, la pénalité du Britannique et la non-sanction du Néerlandais, ont soulevé une zone floue dans la réglementation autour des dépassements exploitée par le pilote Red Bull depuis son arrivée dans la discipline. Soulignée, la FIA a finalement pris les choses en main après une réunion avec les pilotes, promettant certaines modifications des directives de conduite et une révision des sanctions imposées en course.
Il n’a pas fallu attendre longtemps pour voir une réaction de la direction de course, puisque c’est après une énième bagarre entre Norris et Verstappen, et un comportement trop agressif du champion en titre au Mexique, que le Néerlandais a cette fois été lourdement pénalisé.
Verstappen a fait l’objet de nombreuses critiques suite à ces affrontements avec Lando Norris. Des propos que le pilote, fidèle à lui-même, a balayés, notant néanmoins la dureté à son égard de la part de certains médias, notamment britanniques.
Il a cependant remis les pendules à l’heure après avoir retrouvé le goût de la victoire au Brésil. Un succès indéniable en remontant de la 17ème à la première place sous une pluie torrentielle, obligeant le monde de la Formule 1 à s’incliner devant cette performance spectaculaire.
Max Verstappen célèbre sa victoire avec son équipe à São Paulo.
Photo de : Red Bull Content Pool
Max Verstappen et les chiffres
207 départs du Grand Prix
62 victoires
111 podiums
40 pole positions
72 1ères lignes
33 meilleurs tours en course
2979,5 points marqués
Max Verstappen célèbre sa première victoire au Grand Prix d’Espagne 2016.
Photo de : Red Bull Content Pool
Premiers essais libres : Japon 2014 (Toro Rosso-Renault)
Premier Grand Prix : Australie 2015 (Toro Rosso-Renault)
Points premiers : Malaisie 2015 (Toro Rosso-Renault)
Premiers podiums : Espagne 2016 (Red Bull-TAG Heuer)
Première victoire : Espagne 2016 (Red Bull-TAG Heuer)
Première pole position : Hongrie 2019 (Red Bull-Honda)
Premier titre mondial : Abou Dhabi 2021 (Red Bull-Honda)
