Qui seront les trois apprentis journalistes sélectionnés par Moscou pour devenir correspondants de l’« agence de presse » russe African Initiative ? A Bamako, les 60 étudiants maliens de l’école de journalisme créée fin juillet par cette structure contrôlée par les services de renseignement russes attendent avec impatience les résultats du concours. Pendant un mois, en août, tout le monde a suivi des cours gratuits, via des modules vidéo, en ligne ou en présentiel à Bamako, auprès d’un certain Mikhaïl Pozdniakov, responsable de la « rédaction » française d’Initiative africaine.
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Le monde et neuf médias internationaux, coordonnés par l’organisation Forbidden Stories, un réseau de journalistes d’investigation créé en 2017 pour poursuivre le travail des journalistes réduits au silence, ont eu accès au contenu de cette formation dans le cadre d’une enquête de huit mois sur le fonctionnement du système russe. désinformation en Afrique.
Dans un français raffiné, Mikhaïl Pozdniakov explique dans huit vidéos les bases du journalisme, du tournage vidéo à la collecte de données et à la vérification des faits. Avec, en toile de fond, une dimension géostratégique centrée sur le Mali, gouverné depuis 2020 par une junte soutenue par Moscou et le groupe de sécurité russe Wagner.
« L’espace Internet s’est transformé en un champ de bataille alternatif où la guerre n’est pas menée par des armées régulières, mais par des journalistes, des spécialistes des campagnes d’information, des technologues politiques et des leaders d’opinion. »dit M. Pozdniakov dans l’une de ces vidéos. Dans un autre, le Russe conseille à ses étudiants de remplir leurs articles de titres et de citations. « frappant et provocateur », en leur donnant comme exemple «Macron clarifie: les résultats des visites de Lavrov [Sergueï, ministre russe des affaires étrangères] et Evkourov [Iounous-bek, vice-ministre russe de la défense] in Françafrique ».
Reprendre le réseau de propagande bâti par Wagner
Tous ces modules vidéo portent le sceau de l’Initiative Africaine. Après la disparition du patron de Wagner, Eugène Prigojine, dans le crash de son avion en août 2023, cette agence a été chargée par le ministère russe de la Défense de reprendre et de développer le réseau de propagande construit par Wagner sur le continent africain. Depuis, elle a publié des articles en ligne promouvant les intérêts russes en Afrique.
Si African Initiative dispose déjà de bureaux au Mali, au Burkina Faso et au Niger – trois pays gouvernés par des juntes pro-russes –, elle recherche désormais activement des correspondants locaux dans d’autres pays africains. « Parmi les médias russes, il y a très peu de représentants qui constituent et couvrent l’agenda de l’information sur le continent. Le problème majeur est le manque de sources primaires. Notre école de journalisme est conçue pour remédier à cette situation”souligne African Initiative dans un article publié le 31 juillet sur son site à l’occasion du lancement du programme.
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