Le magnat des médias emprisonné à Hong Kong, Jimmy Lai, a insisté sur le fait que son journal avait défendu la démocratie et la « liberté » alors qu’il comparait pour la première fois à la barre des témoins lors de son procès pour collusion, mercredi 20 novembre. loi imposée par Pékin en 2020, les pays occidentaux et les groupes de défense des droits exigeant sa libération.
Le fondateur du tabloïd, âgé de 76 ans Pomme Quotidienne est accusé de collusion avec des forces étrangères, une accusation passible d’une peine pouvant aller jusqu’à la prison à vie. L’affaire se concentre sur des articles parus dans le journal qui soutenaient d’énormes manifestations pro-démocratie, parfois violentes, en 2019 et critiquaient les dirigeants de Pékin.
Mercredi, Lai a insisté sur le fait que « les valeurs fondamentales de Pomme Quotidienne sont en fait les valeurs fondamentales du peuple de Hong Kong… (y compris) l’État de droit, la liberté, la poursuite de la démocratie, la liberté d’expression, la liberté de religion et la liberté de réunion ».
Il a déclaré qu’il s’était lancé dans le secteur des médias parce que « participer à la libération est pour moi une très bonne idée… Plus vous êtes informé, plus vous êtes libre ». Mais il a déclaré qu’il s’opposait à la violence et n’était pas un partisan de l’indépendance de Hong Kong, la qualifiant de « trop folle pour y penser ».
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Derrière les barreaux depuis 2020
Lai ne semblait pas en mauvaise santé alors qu’il se tenait sur le banc des accusés, flanqué de quatre agents pénitentiaires et saluant les personnes présentes dans la tribune publique. Son témoignage intervient alors que les libertés politiques de Hong Kong sont déjà sous le feu des projecteurs après qu’un tribunal a emprisonné mardi 45 militants pour la démocratie pour subversion lors du plus grand procès sur la sécurité nationale de la ville.
Lai est derrière les barreaux depuis décembre 2020 et des inquiétudes ont été soulevées quant à ses conditions médicales et carcérales. Il n’a choisi de témoigner dans aucune de ses cinq affaires précédentes, qui ont toutes abouti à des condamnations, notamment pour avoir organisé et participé à des marches lors des manifestations pour la démocratie de 2019.
Hong Kong et Pékin ont rejeté les critiques sur cette affaire, condamnant Lai comme « un outil politique volontaire des forces étrangères essayant de freiner la Chine à travers Hong Kong ». L’accusation portée contre lui s’articule autour de 161 articles publiés dans Pomme Quotidienne ainsi que ses propres interviews et publications sur les réseaux sociaux. Le journal a été contraint de fermer ses portes en 2021 après des descentes de police et l’arrestation de ses rédacteurs en chef.
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« Activités hostiles »
Depuis l’ouverture des poursuites en janvier, Lai aurait demandé à plusieurs reprises aux États-Unis et à d’autres pays d’imposer des sanctions « ou de se lancer dans d’autres activités hostiles » contre la Chine et Hong Kong.
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Mercredi, Lai a été interrogé sur ses contacts avec des hommes politiques et d’autres personnalités originaires notamment des Etats-Unis, de Grande-Bretagne et de Taiwan. Lorsqu’on lui a demandé s’il avait tenté d’influencer la politique étrangère à Hong Kong et en Chine via une liste de contacts à l’étranger établie par les procureurs, Lai a répondu « jamais ».
Lai a déclaré qu’il avait rencontré l’ancien vice-président américain Mike Pence en 2019 et avait demandé au républicain de « dire quelque chose en faveur » de Hong Kong. Mais il a insisté sur le fait qu’il n’avait pas demandé à Pence d’agir, affirmant que cela «dépassait mes capacités». Lorsqu’on lui a demandé s’il avait déjà « communiqué directement ou indirectement » avec le président de l’époque, Donald Trump, Lai a répondu non.
Lai possède la nationalité britannique et le mois dernier, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré au Parlement que cette affaire était « une priorité » pour son gouvernement travailliste. Starmer a soulevé la question lundi lors d’une réunion avec le président chinois Xi Jinping.
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Problèmes de santé
Le fils de Lai avait précédemment déclaré qu’un soutien « beaucoup plus fort » de la part du gouvernement britannique était nécessaire, car la santé de Lai « pourrait se détériorer à tout moment ». Une équipe juridique dirigée par un avocat britannique spécialisé dans les droits de l’homme a déposé un certain nombre de plaintes auprès des Nations Unies concernant la détention arbitraire et l’isolement cellulaire prolongé.
Dimanche, le gouvernement de Hong Kong a condamné l’équipe juridique pour « diffusion de fausses informations », affirmant que Lai lui-même avait demandé à être séparé des autres détenus.
Robertsons, un cabinet d’avocats de Hong Kong qui représente Lai lors du procès, a rejeté certaines allégations. “M. Lai souhaite faire savoir qu’il a reçu des soins médicaux appropriés pour ses problèmes de santé, notamment le diabète », a déclaré la société dans un communiqué en septembre. « Il a accès à la lumière du jour par les fenêtres du couloir à l’extérieur de sa cellule, même s’il ne peut pas voir le ciel. Il s’entraîne une heure chaque jour dans un espace sécurisé.
