BUENOS AIRES (AP) – Avec une volée mortelle du pied gauche, Lautaro Martínez a réveillé mardi une Argentine ennuyeuse pour maîtriser le Pérou et laisser les qualifications pour la prochaine Coupe du Monde en bonne voie.
L’avant-centre de l’Inter Milan a inscrit le but de la victoire 1-0 du champion du monde à la 55e minute au stade La Bombonera de Buenos Aires pour les éliminatoires sud-américaines. Avec ce but, le « Toro » a ajouté 32 buts avec l’Argentine et a égalé le légendaire Diego Maradona dans ce domaine.
Grâce à cette victoire, l’Albiceleste clôture l’année comme seul leader avec 25 points, suivi de l’Uruguay (20) ; Équateur et Colombie (19) et Brésil (18).
« Tout le monde veut nous battre et l’équipe nationale est toujours le protagoniste. Nous avons le ballon, mais les rivaux se rapprochent, comme le Pérou l’a fait aujourd’hui. Pour nous améliorer et continuer sur cette voie qui va bien pour nous », a exprimé Lautaro.
Le Pérou, qui n’a jamais battu l’Argentine en tant que visiteur lors des éliminatoires sud-américains, occupe la dernière place avec sept points.
Hormis une défense sans précédent contrainte par les blessures de deux titulaires, l’entraîneur Lionel Scaloni a choisi de ratifier la confiance des mêmes joueurs qui avaient trébuché 2-1 lors de la visite au Paraguay, laissant une pâle image.
A domicile, le champion du monde et double champion américain n’a pas eu l’éclat de ses dernières conquêtes et a mis plus de temps à mater la pire équipe du tour de qualification sud-américain. La qualification étant pratiquement assurée, reste à savoir si le sélectionneur imposera une reconduction l’année prochaine pour la Coupe du monde aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique.
« Pour être ici, nous devons bien faire les choses dans nos clubs. Nous ne pouvons pas nous détendre », a prévenu le gardien argentin Emiliano Martínez.
L’Albiceleste a rompu la monotonie du match nul lorsque la star Lionel Messi s’est glissée sur la gauche de la surface et a lancé un centre pour Martínez, qui a exécuté une volée du pied gauche dans la zone d’arrivée. Le ballon a dévié sur Alexander Callens et dans le but.
L’attaquant de l’Inter Milan a clôturé une année 2024 de rêve pour sa carrière : capitaine et meilleur buteur étranger de son équipe et auteur du but qui a remporté l’Argentine 1-0 contre la Colombie en finale de la Copa América aux États-Unis en juillet.
« Ce fut une année spectaculaire en termes de performances, de buts et de matchs joués. Il faut continuer à jouer et à s’améliorer de jour en jour. Ma carrière a toujours été comme ça”, a déclaré Lautaro.
Les Bicolores n’ont pas atteint le but défendu par « Dibu » Martínez, le meilleur gardien du monde, et ont ajouté leur troisième match sans marquer de but. Il en a crié trois au total jusqu’à présent dans le match nul, la pire récolte parmi les dix participants. Le manque de renouveau, les blessures et l’approche conservatrice du sélectionneur uruguayen Jorge Fossati expliquent sa faible production.
En mars, à la reprise des éliminatoires, l’Argentine se rendra en Uruguay, tandis que le Pérou accueillera la Bolivie.
