L’un des premiers indicateurs permettant de savoir si une recrue peut passer au niveau supérieur est la façon dont elle gère l’adversité. Les nouveaux joueurs de la NBA ont généralement des difficultés lors de leur saison inaugurale. Ils sont victimes d’intimidation sur le terrain, doivent s’adapter à une nouvelle façon de vivre et un projecteur impitoyable suit chaque étape de leur progression.
Bien qu’il soit plus âgé que ses pairs, Dalton Knecht n’a pas été épargné par ces douleurs de croissance. Lors de ses dix premiers matchs, le choix n ° 17 au classement général n’a tiré que 31% derrière l’arc malgré d’excellentes notes de tireur d’élite au Tennessee. Ses 50 % d’eFG % étaient également sous-optimaux pour une équipe des Lakers affamée de coups de poing sur le banc.
Pour aggraver les choses, Knecht aurait tout aussi bien pu faire peindre un cercle rouge au dos du maillot violet et or, de la même manière que les joueurs adverses le ciblaient impitoyablement en défense.
Et pourtant, Knecht a continué à jouer.
Il n’a pas été déconcerté par son tir fiable, ni par le fait de s’isoler contre un interrupteur ou ses minutes fluctuantes. Au lieu de cela, le joueur de 23 ans a gardé la tête baissée et a suivi régulièrement. Il a joué comme quelqu’un qui savait que les résultats finiraient par arriver. Et ils l’ont fait.
Knecht a récolté en moyenne 20 points lors de ses trois derniers matchs avec des temps de tir de 63,9/63,2/100. Peut-être encore plus impressionnant que ses chiffres semblables à ceux d’un jeu vidéo, c’est à quel point ils ont été opportuns et nécessaires à la récente poussée des Lakers.
Contre Memphis, la rafale de Knecht au quatrième quart a sauvé ce qui aurait été la pire défaite des Lakers de la saison. Avec les blessures de Cam Reddish et Rui Hachimura, il est entré dans la formation de départ et a perdu un 14 efficace contre San Antonio. Et les Lakers avaient besoin de chacun de ses 27 points, un sommet en carrière, lors de leur victoire contre la Nouvelle-Orléans.
“Il se sent à l’aise”, a déclaré JJ Redick après la victoire de l’équipe contre les Pélicans. “Mais je dirais aussi que lorsque vous êtes un joueur offensif, lorsque vous êtes un tireur de haut niveau, qui réalise des courses plus longues et obtient plus de minutes, vous allez naturellement être plus dans le flux du jeu.” jeu. Je pense que j’ai peut-être appelé un jeu ou deux, pour lui. Mais il a en quelque sorte réussi à réussir grâce à notre attaque, à nos passes et à nos mouvements de balle.
Comme pour d’autres grands tireurs, le rythme est essentiel à l’efficacité de Knecht. Avec plus de temps de jeu – 31,5 minutes par match lors de ses trois derniers matchs – et des opportunités, Knecht a pris de l’élan et a exploité ce qui a fait de lui une menace si dynamique à l’université.
Cela aide que ses tirs aient commencé à diminuer, oui. Mais ne laissez pas les résultats masquer ce qui existe depuis le premier jour pour Knecht : la confiance universelle.
Regardez n’importe quel match des Lakers et vous remarquerez rapidement à quel point Redick et ses coéquipiers préparent pour la recrue. Le ballon a simplement tendance à le trouver, même si LeBron James et Anthony Davis sont sur la liste.
Que cette confiance ait été accordée parce que Redick considère Knecht comme une extension de lui-même en tant que joueur ou comme la muse qui lui permet de peindre ses X et O sur le bois dur, Knecht a été le catalyseur de certains des jeux les plus créatifs des Lakers. . Principalement à cause de sa capacité à tirer hors du mouvement.
Entre son toucher, sa capacité à s’élancer sur une variété d’écrans et son déclenchement rapide, Knecht a montré qu’il était exactement le type de tireur que les Lakers aspiraient.
Cet ensemble de compétences autrefois manquantes a créé plus d’options dans le demi-terrain (6e meilleure efficacité) et a eu un effet de retombée sur le livre de jeu de l’équipe. Les ensembles Delay, Horns et Stack des Lakers, en particulier, sont devenus des incontournables où l’on retrouve souvent les empreintes digitales de Knecht.
En raison de ses prouesses au tir, Knecht est encore souvent considéré comme juste un tireur. Bien que cela représente certainement une grande partie de son jeu, il est aussi bien plus que cela.
Dans les cas où la défense ICE ou passe par-dessus un écran pour l’empêcher de se libérer, par exemple, Knecht a montré sa capacité à poser le ballon au sol en atteignant le bord ou en se dressant contre des gros joueurs en couverture de chute. Il n’a pas bronché quand cela s’est produit. En fait, il est aussi à l’aise que lorsqu’il est derrière l’arc.
Knecht a converti 60,6% de ses tentatives de placement à 2 points cette saison. Cela se classe dans le 91e percentile parmi toutes les ailes cette année.
Au-delà de son sens du tir et de sa polyvalence sur le ballon, Knecht a également fait preuve de bonnes sensations en tant qu’arme hors-ballon, principalement grâce à son tranchant.
Avec autant d’attention accordée à James et Davis, Knecht a fait preuve d’un talent pour se frayer un chemin dans les brèches ouvertes pour des opportunités faciles. Ce n’est pas tout à fait inhabituel pour les bons tireurs, car couper et sortir des écrans partagent des philosophies similaires.
Cependant, ce qui différencie Knecht de ces joueurs, c’est sa capacité à finir sur deux pieds une fois que le ballon le trouve. Avec déjà plusieurs dunks à son actif, la capacité de Knecht à s’élever et à finir à travers et au-dessus des défenseurs – 78% de tirs au bord – est un outil utile dans sa boîte une fois que les clôtures sont plus rapides et que les équipes tentent finalement de se verrouiller contre lui.
En raison des différentes façons dont il peut marquer, Knecht a eu un impact instantané sur ce qui est devenu une attaque en plein essor des Lakers qui se classe désormais au quatrième rang de la NBA.
En 13 matchs, les Lakers ont un impressionnant +9,4 points de mieux lorsqu’il a été au sol en 520 possessions et ont un autre 126,2 de moins sur RTG dans ces minutes. Pour situer l’absurdité de ce chiffre, Boston est actuellement en tête de la ligue avec un offRTG de 125,5.
Jouer aux côtés des joueurs offensifs les plus puissants de l’équipe contribue bien sûr à gonfler ces chiffres pour Knecht, mais il a plus que joué son rôle. Et à bien des égards, il en a été l’un des fers de lance.
Si Knecht continue de tirer et de jouer ainsi, des décisions difficiles pourraient se profiler à l’horizon.
Que les changements prennent la forme de minutes supplémentaires au détriment des autres ou d’un échange de consolidation à venir, il devient de plus en plus clair que Knecht non seulement peut jouer, mais qu’il le mérite.
Knecht doit encore s’améliorer dans des domaines clés, à savoir l’ailier défensif, pour forcer la main de Redick. Mais d’ici là, les Lakers peuvent au moins bien dormir en sachant qu’ils semblent avoir décroché l’or.
Même si Knecht régresse et traverse une autre période froide comme il l’a fait au début de l’année, les fans et l’équipe peuvent se consoler, sa confiance restera inébranlable.
“Je pense que chaque fois que je tire le ballon, je pense que c’est un superbe tir”, a déclaré Knecht lorsqu’on lui a demandé s’il avait pris des regards malavisés cette saison.
Ainsi, qu’ils claquent hors du bord ou touchent le bas du filet, Knecht continuera à le laisser voler. Parce que les tireurs tirent. Et pour la première fois depuis longtemps, les Lakers peuvent être l’équipe qui en profite.
Toutes les statistiques sont une gracieuseté de Cleaning the Glass, sauf indication contraire. Vous pouvez suivre Alex sur Twitter à @AlexmRegla.
