Le vaisseau spatial SpaceX décolle de Starbase près de Boca Chica, au Texas, le 19 novembre 2024, pour le test Starship Flight 6.
Chandan Khanna | AFP | Getty Images
SpaceX a lancé mardi le sixième vol d’essai de sa fusée Starship, alors que la société cherche à maintenir la dynamique de développement de ce véhicule gigantesque.
La fusée a décollé de l’installation privée « Starbase » de SpaceX, près de Brownsville, au Texas. Il n’y avait personne à bord du vol Starship.
Le vaisseau spatial a atteint l’espace et a parcouru la moitié du tour de la Terre avant de rentrer dans l’atmosphère et de s’écraser dans l’océan Indien.
SpaceX avait pour objectif de restituer le propulseur « Super Heavy » de la fusée après sa séparation du Starship et de l’atterrir sur les bras de la tour de lancement de l’entreprise. Mais SpaceX a déclaré lors de sa webdiffusion que le booster n’avait pas rempli ses « critères d’engagement » nécessaires à la tentative de capture, de sorte que le booster s’est écrasé dans le golfe du Mexique à la place.
Comme pour chaque vol d’essai précédent, SpaceX pousse le développement plus loin en testant des capacités supplémentaires du Starship, notamment cette fois en rallumant un moteur dans l’espace et en testant de nouveaux éléments de son bouclier thermique.
De plus, l’heure de lancement du soir signifie que c’était la première fois que Starship effectuait un amerrissage de jour dans l’océan Indien.
Le président élu américain Donald Trump regarde Elon Musk expliquer les opérations du lancement du sixième vol d’essai de la fusée SpaceX Starship dans une salle de contrôle le 19 novembre 2024 à Brownsville, Texas.
Brandon Bell | Getty Images
Repousser les limites
SpaceX capte le premier étage du booster « Super Heavy » de sa fusée Starship le 13 octobre 2024.
Sergio Florès | Afp | Getty Images
SpaceX a fait voler le système de fusée Starship complet lors de six tests de vols spatiaux jusqu’à présent depuis avril 2023, à une cadence en constante augmentation. Son précédent lancement le mois dernier comportait la première capture spectaculaire du propulseur de plus de 20 étages de la fusée.
Après le cinquième vol réussi, la Federal Aviation Administration a confirmé que SpaceX était autorisé à procéder au sixième vol.
Mais, comme lors des précédents vols d’essai, le cinquième lancement ne s’est pas déroulé sans incidents. La direction de SpaceX, dans un message audio publié par Musk après le lancement sur les réseaux sociaux, a révélé que le propulseur de Starship avait failli rater la prise en raison d’un problème de timing avec l’un des sous-systèmes de la fusée.
La fusée SpaceX Starship décolle lors de son sixième vol d’essai, à Brownsville, Texas, États-Unis, le 19 novembre 2024.
Brandon Bell | Par l’intermédiaire de Reuters
“Nous étions à une seconde de ce déclenchement et de dire à la fusée d’avorter et d’essayer de s’écraser sur le sol à côté de la tour au lieu de [landing at] la tour – comme dire par erreur à une fusée en bonne santé de ne pas essayer cette capture », a déclaré une personne non identifiée à Musk dans l’audio.
SpaceX n’a plus récupéré le booster. La société a déclaré sur son site Web qu’elle avait apporté des mises à niveau matérielles au propulseur de la fusée pour améliorer la redondance et la résistance structurelle.
Le système Starship est conçu pour être entièrement réutilisable et vise à devenir une nouvelle méthode de transport de marchandises et de personnes au-delà de la Terre. La fusée est également essentielle au projet de la NASA visant à ramener les astronautes sur la Lune. SpaceX a remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars auprès de l’agence pour utiliser Starship comme atterrisseur lunaire avec équipage dans le cadre du programme lunaire Artemis de la NASA.
Starship est à la fois la fusée la plus haute et la plus puissante jamais lancée. Entièrement empilé sur le booster Super Heavy, Starship mesure 397 pieds de haut et environ 30 pieds de diamètre.
Le booster Super Heavy, qui mesure 232 pieds de haut, est le point de départ du voyage de la fusée vers l’espace. À sa base se trouvent 33 moteurs Raptor, qui produisent ensemble 16,7 millions de livres de poussée, soit environ le double des 8,8 millions de livres de poussée de la fusée Space Launch System de la NASA, lancée pour la première fois en 2022.
Le vaisseau lui-même, mesurant 165 pieds de haut, dispose de six moteurs Raptor – trois pour une utilisation dans l’atmosphère terrestre et trois pour fonctionner dans le vide de l’espace.
La fusée est propulsée par de l’oxygène liquide et du méthane liquide. Le système complet nécessite plus de 10 millions de livres de propulseur pour son lancement.
