Adrian Dennis – Images PA / Images PA via Getty Images
Roger Federer a rendu un vibrant hommage à son rival sur le court, mais ami dans la vie, avant sa dernière semaine de compétition officielle.
TENNIS – Dernier tour et puis départ. A partir de ce mardi 19 novembre, la légende vivante du tennis, Rafael Nadal, entame ce qui sera sa dernière semaine de compétition professionnelle, chez lui en Espagne. Un tournoi final qui ressemble à un adieu que le natif de Manacor n’est pas encore sûr de jouer avec l’équipe espagnole. Suspens oblige.
A Malaga, pour la phase finale de la Coupe Davis du 19 au 24 novembre, » Rafa » et son capitaine laissent encore planer le doute sur sa participation au premier match de l’Espagne. Et si les médias espagnols Marque affirme que Nadal sera bel et bien aligné pour le simple d’ouverture contre les Pays-Bas, ce mardi à 17 heures, il faudra attendre une heure avant le choc pour en être sûr.
Difficile donc de savoir à l’avance s’il sera là pour défendre les couleurs de son pays. Présent ou pas, Rafael Nadal a déjà reçu le soutien et le vibrant hommage de l’autre légende vivante du tennis moderne, Roger Federer.
“C’était tellement toi”
Ce dernier a partagé un très long tweet d’hommage, quelques heures avant ce match qui pourrait déjà être le dernier de son grand rival. « Vous m’avez fait travailler plus dur que je ne l’aurais imaginé (…) Vous m’avez forcé à réinventer mon jeu (…) Vous m’avez fait apprécier encore plus le tennis (…) Quelle carrière incroyable vous avez eue »a notamment libéré l’ancien joueur suisse. Rafael Nadal a « a rendu fier le monde du tennis tout entier »il croit.
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Roger Federer ne s’y trompe pas, car cette semaine va forcément conclure une boucle pour Rafael Nadal. Lui qui avait obtenu sa première victoire en Coupe Davis vingt ans plus tôt, en Espagne. Ce qui en fait le plus jeune lauréat du concours.
Suite à son message, le roi du gazon n’a pas oublié certains de ses moments les plus difficiles sur le court, souvent synonymes de Rafael Nadal. ” Tu m’as battu, bien plus que je n’ai réussi à te battre. Vous m’avez mis au défi comme personne d’autre ne le pourrait. Sur terre battue, j’avais l’impression d’entrer dans ton jardin “, a-t-il écrit, glissant qu’il essayait même de changer la taille de sa tête de raquette, ” en espérant obtenir un avantage ».
Marqué comme tout spectateur par ses petits rituels sur le court, l’ancien numéro 1 mondial a tenu à les évoquer dans son message. ” Tout votre processus. Tous ces rituels. Assembler vos gourdes tels des petits soldats à l’entraînement, vous coiffer, ajuster vos sous-vêtements… Tout cela avec la plus grande intensité. En secret, j’ai plutôt aimé tout ça. Parce que c’était si unique, c’était tellement toi. »
« Pas assez d’ego » pour une tournée d’adieu
Ce dernier tour sera forcément scruté de près dans la ville andalouse qui accueille la phase finale de la Coupe Davis. Car une bonne partie de l’élite du tennis mondial s’est déplacée à Malaga pour espérer le voir. Mais surtout pour lui rendre un dernier hommage.
« Tous les joueurs de tennis qui ont joué à la même période veulent être là. Et les athlètes d’autres sports, d’Espagne et du monde entier, veulent aussi être là. »» a déclaré Feliciano Lopez, le patron de la Coupe Davis, au début du mois. Et si un hommage particulier doit avoir lieu pendant la compétition, comme celui qui avait été réservé quelques mois plus tôt au roi de la terre battue pour ses 14 titres à Roland-Garros, » Rafa » ne semble pas vouloir tout cela.
« Je ne suis plus assez compétitif et je ne prends plus le plaisir quotidien nécessaire pour redevenir compétitif au plus haut niveau. Je pourrais tenir encore un an, mais pour quoi ? Faire une tournée d’adieu tournoi par tournoi ? Je n’ai pas cet ego »Rafael Nadal l’a récemment déclaré à l’AFP. La Coupe Davis sera donc le point final de sa carrière. En cas de victoire ce mardi face aux Néerlandais, l’Espagne de Rafael Nadal et Carlos Alcaraz pourrait affronter le Canada en demi-finale, pour prolonger un peu plus le rêve. Et pourquoi ne pas décrocher un dernier titre, à domicile rien de moins.
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