La météorologie a peut-être parcouru un long chemin depuis sa création, mais il n’est possible à personne – qu’il s’agisse du gouvernement, des scientifiques ou des milliardaires – de contrôler la météo, selon les experts.
La région désertique de Dubaï a reçu une quantité de pluie record – l’équivalent de deux ans en 24 heures – en avril. Depuis, chaque fois qu’une crue soudaine se produit, Ginger Zee, nouveau météorologue en chef d’ABC et rédacteur en chef de l’unité climatique d’ABC News, reçoit des messages sur les réseaux sociaux de personnes affirmant que la forte augmentation des précipitations n’est pas le résultat de la nature.
«Ils font pleuvoir» est le thème général des théories du complot dont Zee entend constamment parler.
Les commentateurs font souvent référence à l’ensemencement des nuages, une technique de modification du temps actuellement utilisée aux Émirats arabes unis et dans plusieurs endroits des États-Unis, principalement dans l’ouest des États-Unis, une région connue pour ses sécheresses omniprésentes. La technologie de géo-ingénierie consiste à injecter des particules microscopiques – parfois de l’iodure d’argent – dans l’atmosphère pour favoriser les chutes de pluie et de neige.
Les particules agissent alors comme des aimants pour les gouttelettes d’eau et se lient jusqu’à ce qu’elles soient suffisamment lourdes pour tomber sous forme de pluie ou de neige, amplifiant ainsi la quantité de précipitations. Mais les gouttelettes d’eau ne peuvent pas être fabriquées à partir de rien : il faut déjà qu’il pleuve ou qu’il neige pour que l’ensemencement des nuages prenne effet.
Un bâtiment est en ruine après les inondations causées par l’ouragan Helene dans le River Arts District le 4 octobre 2024 à Asheville, en Caroline du Nord.
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Au cours des dernières décennies, des investissements ont été réalisés dans des opérations d’ensemencement de nuages à petite échelle dans des poches de l’Ouest, tant au sol que dans les airs, a déclaré à ABC News Brad Udall, chercheur principal en eau et climat à l’Université d’État du Colorado.
Malgré les prouesses de la géo-ingénierie, les humains n’ont aucune capacité à contrôler le temps, a déclaré Andrew Dessler, directeur du Texas Center for Climate Studies, à ABC News.
“Jusqu’à récemment, nous n’étions même pas sûrs que cela fonctionnait”, a déclaré Udall. “Mais de nouvelles données scientifiques suggèrent que, oui, vous pouvez légèrement augmenter les précipitations provoquées par les tempêtes grâce à ces efforts, généralement au sol, mais parfois dans les airs.”
L’ensemencement des nuages peut augmenter les précipitations saisonnières d’environ 10 %, selon le Desert Research Institute (DRI).
Une expérience d’ensemencement de nuages d’une durée de 10 ans dans la chaîne Snowy et la chaîne Sierra Madre dans le Wyoming a entraîné une augmentation de 5 à 15 % de la couverture neigeuse due aux tempêtes hivernales, selon un rapport de 2015 du bureau de développement de l’eau du Wyoming. Dans la région autour de Reno, dans le Nevada, l’ensemencement des nuages devrait ajouter suffisamment d’eau pour approvisionner environ 400 000 foyers par an, selon le DRI.
Bien que les humains puissent améliorer les conditions météorologiques existantes, il n’est pas possible de les contrôler, a déclaré Dessler.
« Nous, les humains, ne sommes pas impuissants », a déclaré Udall. “Mais malheureusement, dans le domaine météorologique, notre capacité à influencer les choses est plutôt mineure.”
Sur cette photo du 20 septembre 2017, Jody Fischer, directrice des opérations aériennes de Weather Modification, Inc., une entreprise d’ensemencement de nuages basée dans le Dakota du Nord, ajuste les fusées éclairantes utilisées pour l’ensemencement sur un avion à l’extérieur du siège social de l’entreprise à Fargo, dans le Dakota du Nord.
Dave Kolpack/AP
L’ensemencement des nuages ne peut pas faire pleuvoir. Selon Zee, il ne peut même pas créer un nuage. Et il n’est certainement pas utilisé pour créer des tempêtes avec suffisamment de précipitations pour provoquer des crues soudaines.
Si les humains pouvaient contrôler le temps, la méga-sécheresse dans l’Ouest n’aurait probablement jamais persisté au niveau qu’elle a connu pendant des décennies, a déclaré Udall.
Fin septembre et début octobre, les recherches Google sur l’ensemencement des nuages se sont à nouveau intensifiées lorsque les ouragans Helene et Milton ont causé de graves destructions bien au-delà de l’impact direct de la tempête, y compris des inondations soudaines dans la région montagneuse près d’Asheville, en Caroline du Nord, auparavant considérée comme un refuge climatique.
Bien qu’il existe des preuves que l’ensemencement des nuages peut augmenter les précipitations, il est impossible pour les humains de créer ou de diriger un ouragan, a déclaré Dessler.
“C’est incroyable que nous ayons même cette discussion parce que, bien sûr, les humains ne peuvent pas contrôler la météo de manière à créer un ouragan”, a déclaré Udall.
Une vue générale de véhicules abandonnés sur une autoroute inondée peut être vue le 18 avril 2024 à Dubaï, aux Émirats arabes unis.
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Cependant, il y a eu une modification climatique à plus grande échelle au cours des deux derniers siècles, a déclaré Zee.
“Nous le faisons actuellement avec le vert, avec d’énormes émissions de gaz à effet de serre à une échelle que l’humanité n’a jamais connue auparavant”, a déclaré Udall.
Depuis le début de la révolution industrielle à la fin des années 1800, les gaz à effet de serre émis par l’extraction et la combustion de combustibles fossiles ont provoqué une augmentation des températures mondiales à un rythme sans précédent, selon les climatologues.
L’amplification du réchauffement naturel de la Terre a en fait augmenté les taux de précipitations horaires – un facteur clé des crues soudaines – dans une grande partie des États-Unis de 10 à 40 %, selon Climate Central.
“Nous avons tous contribué à ce qu’il pleuve de plus en plus fort à mesure que nous réchauffons la planète”, a déclaré Zee.
Un ingénieur au sol réapprovisionne l’un des avions d’ensemencement de nuages du Centre national de météorologie des Émirats arabes unis avec de nouvelles éruptions de sel hygroscopiques le 31 janvier 2024 à Al Ain, aux Émirats arabes unis.
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Dessler a comparé le réchauffement climatique aux « stéroïdes » pour les événements météorologiques extrêmes.
“Les stéroïdes ne réussissent pas un coup de circuit, mais si vous donnez des stéroïdes à un joueur de baseball, il réussira plus de coups de circuit”, a déclaré Dessler. “Et c’est essentiellement, vous savez, la façon de penser aux humains et à la météo.”
Les experts ont exhorté la population à ne pas croire les rumeurs selon lesquelles la météo pourrait être contrôlée, qualifiant les théories du complot de machinations d’intrigues, mais rien de plus.
« C’est encore un exemple de plus, c’est vrai, de médias sociaux débridés causant un préjudice social irréparable », a déclaré Udall.
Daniel Manzo d’ABC News a contribué à ce rapport.
