DENVER – Le vestiaire des Falcons d’Atlanta au stade Mercedes-Benz vibrait d’espoir et d’adulation il y a deux semaines. L’équipe célébrait son meilleur départ – 6-3 – depuis 2016, la dernière fois que la franchise est apparue au Super Bowl.
Avance rapide de deux semaines jusqu’à dimanche, et l’ambiance dans le vestiaire des visiteurs d’Empower Field à Mile High était maussade. La même équipe est passée de l’idée de contrôler la NFC Sud à la tentative de se débarrasser d’une déroute 38-6 aux mains des Broncos de Denver.
“Énervé”, a déclaré le secondeur des Falcons Kaden Elliss, décrivant l’ambiance après la plus grande marge de défaite des Falcons depuis leur défaite de 40 points contre les Cowboys de Dallas en 2021.
L’entraîneur Raheem Morris a déclaré que les Falcons n’avaient pas seulement été battus, mais qu’ils avaient perdu la bataille du physique et de l’effort. Ils n’ont pas bien abordé. Atlanta n’a pas marqué de touché offensif, et une défense en difficulté – qui est arrivée sans trois cornerbacks et en a perdu un autre à Kevin King (commotion cérébrale) – a permis à la recrue Bo Nix de réaliser l’une des meilleures performances de quart-arrière de première année de l’histoire de la NFL.
Nix a réussi 28 passes sur 33 pour 307 verges et quatre touchés, le premier QB recrue à lancer pour 300 verges et quatre touchés avec un pourcentage d’achèvement de 80 %. Les Falcons sont déjà arrivés, permettant aux quarts adverses de compléter des passes au rythme le plus élevé de la ligue, et leur ruée vers les passes était encore nulle dimanche, à l’exception d’un sack de Matthew Judon.
“Tout le match était une question de physique et d’effort et ils nous ont surpassés physiquement, ils nous ont surpassés”, a déclaré Morris. « Ils ont absolument gagné le match. Ils en ont parlé au début du match et de ce que cela exigeait, et il s’agissait de donner le meilleur de soi-même lorsque le meilleur de soi est requis. Nous ne l’étions pas aujourd’hui.
L’offensive d’Atlanta n’était pas bien meilleure que sa défense. Les pénalités clés ont interrompu les entraînements, ce qui a été un problème récurrent, et le quart-arrière Kirk Cousins a terminé 18 sur 27 pour 173 verges et une interception. Il s’agit de son troisième match sans touché ni interception, ce qui le place au deuxième rang de la ligue.
Les Falcons entament leur semaine de congé en étant fatigués et à la recherche de solutions. Le joueur de ligne défensive Zach Harrison (genou) est sorti du match de dimanche. Le défenseur de bord James Smith-Williams et le joueur de ligne défensive Ta’Quon Graham viennent d’être placés dans la réserve des blessés samedi. Atlanta manquait également les demis de coin Mike Hughes, Dee Alford et Antonio Hamilton Sr. au cours de la semaine 11, en raison de blessures.
« Il n’y a pas de formule magique, mais je pense qu’il est important d’avoir des conversations cette semaine pour dire : « Hé, qu’est-ce qu’on fait bien, qu’est-ce qu’on ne fait pas bien ? » », a déclaré Cousins. « Et puis, comment pouvons-nous y remédier ? Ce sont des questions importantes à poser, mais les réponses sont encore plus importantes quant à la manière de résoudre le problème, et cela reste à déterminer.
Cousins a déclaré que des choses comme l’effort et le physique peuvent être contrôlées, c’est donc quelque chose que les Falcons peuvent corriger.
“Vous ne pouvez pas vous attendre à entrer dans un environnement hostile et à gagner avec cet effort défensif”, a déclaré la sécurité du Pro Bowl Justin Simmons, qui a passé huit saisons à Denver. “Ce n’est pas assez bien pour nous.”
