Israël a conclu sa campagne en Ligue A des Nations avec une victoire historique 1-0 contre la Belgique, trois jours après un match nul héroïque 0-0 contre la France. Malgré cette performance, l’équipe termine dernière de son groupe et est reléguée en Ligue B.
Dans des conditions difficiles à Budapest, avec des températures négatives et un épais brouillard, les joueurs israéliens ont marqué les esprits dès leur entrée sur le terrain en offrant leurs manteaux aux enfants qui les accompagnaient. Sur le plan sportif, l’équipe de Ran Ben Shimon aurait pu ouvrir le score en première mi-temps. À la 23e minute, un beau dribble de Manor Solomon s’est terminé avec Eli Dasa frappant la barre transversale. Quinze minutes plus tard, Dor Peretz se retrouve seul face au gardien belge Casteels, mais sa frappe manque de puissance.
La seconde mi-temps s’est déroulée sur un rythme plus lent, les deux équipes privilégiant les longs ballons vers leurs attaquants. Les changements opérés par Ben Shimon se sont révélés décisifs lors de l’entrée en jeu de Dia Saba et de Jordan Shuaa, ce dernier faisant ses débuts internationaux. À la 86e minute, Saba a récupéré le ballon et l’a passé à Shuaa, qui a marqué son premier but sous le maillot national.
C’est la première fois depuis septembre 2015 qu’Israël parvient à ne pas encaisser de but lors de deux matches consécutifs. A l’époque, c’était contre Andorre et le Pays de Galles, des adversaires moins redoutables que la France et la Belgique d’aujourd’hui. Daniel Peretz, le gardien du Bayern Munich, a particulièrement brillé lors de ces deux rencontres.
Dans un groupe particulièrement relevé comprenant également la France et l’Italie, Israël termine avec une seule victoire en six matches. L’équipe jouera désormais en Ligue B, où elle affrontera des nations comme l’Albanie, la Slovénie et l’Ukraine.
