Michael Chandler est enfin prêt à revenir dans l’octogone de l’UFC ce week-end après avoir attendu plus de 18 mois pour affronter Conor McGregor… mais il n’affrontera pas le légendaire Irlandais.
McGregor avait été appelé par Chandler à de nombreuses reprises et avait été entraîneur contre lui dans The Ultimate Fighter en 2023, le plan étant alors que les deux s’affronteraient à la fin de l’année. Cependant, les dates ont continué à être repoussées avant que McGregor ne se retire finalement en raison d’une blessure à un orteil.
Maintenant, Chandler devrait affronter l’ancien champion des poids légers Charles Oliveira dans un match revanche de leur combat il y a trois ans et demi – lorsque le Brésilien avait remporté le titre.
Une victoire de Chandler pourrait immédiatement le propulser dans la course au championnat des poids légers dans la division empilée – étant potentiellement le prochain homme à affronter le vainqueur Islam Makhachev (champion actuel) et Arman Tsarukyan.
Chandler est actuellement classé 7e dans la division des poids légers, avec une victoire le plaçant probablement dans le top trois et étant l’un des seuls combattants les mieux classés de la division à ne pas avoir affronté Makhachev.
Il reste à voir quels seront les plans de Chandler s’il perd le combat, mais aucune indication ne lui a été donnée quant à son combat contre Conor McGregor dans un avenir proche – le retour de l’Irlandais au sport n’étant pas clair.
Curieusement, McGregor a plutôt nommé un autre combattant léger comme adversaire potentiel s’il revenait dans l’octogone, dans la résurgence de Dan Hooker.
En septembre, Dana White a fait le point sur l’avenir de McGregor, déclarant : « Au milieu de toutes les discussions et de tout le reste, même [with] le combat se met en place en conférence de presse [after UFC 300 in April]… Conor McGregor combattra l’année prochaine, début 2025. Il a eu tellement de temps libre. En ce qui concerne la faim, c’est un homme très riche. Nous le saurons.
McGregor lui-même n’a pas combattu depuis plus de trois ans maintenant, après avoir subi une fracture brutale à la jambe lors de son combat de juillet 2021 contre Dustin Poirier – un autre combattant qu’il a hâte de combattre.
Mais le retour de l’Irlandais au sport se ferait presque certainement dans la division des poids welters – une classe dans laquelle il n’a combattu qu’une seule fois – après avoir développé une quantité importante de masse musculaire pendant son temps libre.
Le combat de Chandler à l’UFC 309 sera le co-événement principal, avec Jon Jones prêt à défendre son titre des poids lourds contre Stipe Miocic, dans ce qui pourrait être la dernière fois que les deux hommes entreront dans l’octogone.
