Alors que la plupart des autres combattants passeront les heures précédant le blockbuster UFC 309 de ce week-end au Madison Square Garden à se détendre, s’hydrater, bien manger ou regarder des films, le prétendant brésilien des poids légers Charles Oliveira sera collé aux courses.
Les chevaux pour être précis.
L’homme de 35 ans est un passionné de courses qui monte, fait des courses, élève et surveille des chevaux dès qu’il le peut.
UFC 309 : JONES CONTRE MIOCIC | Le champion des poids lourds et grand de tous les temps Jon Jones défendra son titre contre l’ancien champion Stipe Miocic | DIM 17 NOV 14H00 AEDT | Commandez maintenant avec le Main Event sur Kayo Sports. Le Main Event sur Kayo Sports et Foxtel est la maison exclusive de l’UFC Pay-Per-View.
S’adressant au vétéran 34-10 à l’hôtel Hilton de New York, il est clair que sa passion pour les poneys pourrait même surpasser le héros australien Jack Jenkins, qui voulait son propre cheval de course, Epimelles, sur son short de combat plus tôt cette année.
“J’adore ça, je suis amoureux de ce truc – tu ne comprends pas”, dit Oliveira, la voix s’accélérant et les yeux brillants.
« Je suis un combattant qui adore faire des courses de chevaux. C’est dans le combat que je gagne mon salaire et que je subvient aux besoins de ma famille.
«Mais monter à cheval, c’est ce que j’aime.
« Je les fais courir, je les élève, tout. Je suis tout le temps avec des chevaux.
“Je les aime.”
Oliveira combat Michael Chandler dans un combat de cinq rounds contre le numéro un des poids légers dans le co-événement principal de ce week-end pour le combat pour le titre des poids lourds de Jon Jones et Stipe Miocic.
Il doit se référer à un compagnon lorsqu’on lui demande combien de chevaux il possède.
« Ahhhh, j’ai quatre chevaux en Argentine », dit-il en les comptant sur les doigts de la main. « Ils courent tous comme des fous.
« Ils sont géniaux.
« En fait, il y a des courses samedi, le même jour que mon combat.
“Donc ça va être fou, je regarderai les courses samedi matin avant mon combat.”
Oliveira était même censée participer à une course en Australie l’année dernière avant que d’autres engagements ne reportent les fiançailles.
Mais il veut toujours monter en selle aux Antilles.
“J’étais vraiment enthousiasmé par cette opportunité, et cela va encore se produire”, a-t-il déclaré. « Mais lorsque le patron (Dana White) appelle, vous devez faire ces choses pour l’UFC.
« En raison de l’engagement de l’UFC, nous n’avons pas pu le faire.
“Mais écoutez, nous reprenons les pourparlers et c’est quelque chose que je veux faire.”
Oliveira a également été au centre d’un moment majeur de portes coulissantes dans le MMA australien l’année dernière.
Le Brésilien était censé combattre Islam Makhachev pour le titre des poids légers à l’UFC 294 à Abu Dhabi, mais a été contraint d’abandonner en raison d’une terrible coupure à la tête.
Cela a laissé Alex Volkanovski intervenir avec un préavis de seulement 11 jours, l’Australien étant éliminé au premier tour.
L’Australien est revenu quatre mois plus tard, mais a perdu son titre des poids plumes et sa place au sommet du classement livre pour livre lors d’une autre défaite par élimination directe contre Ilia Topuria.
Oliviera n’a plus rien eu à voir avec Volkanovski depuis lors, mais affirme que le local de Wollongong a gagné un énorme salaire pour la perte due au préavis tardif.
“C’est vraiment difficile de juger quelqu’un d’autre”, dit Oliveira à propos de l’approche risquée de Volkanovski. « Cela pourrait arriver d’une manière ou d’une autre.
« Personne n’est idiot ici, il faut être prêt et se battre. Il y a beaucoup d’argent en jeu.
“C’est donc très difficile pour moi de juger la décision car tout peut arriver.”
Volkanovski envisage une revanche avec Topuria plus tard en 2025, mais il y a eu des spéculations selon lesquelles il pourrait affronter la star des poids plumes en pleine croissance Diego Lopes.
“Je pense que c’est un combat entre deux personnes formidables, deux grands combattants, deux personnes ayant une réelle soif de gagner”, déclare Oliveira à propos d’un éventuel match Volkanovski-Lopes.
« Tout peut arriver.
“Mais Diego arrive et quand les choses se passeront, j’irais Diego.”
Quant à sa confrontation à enjeux élevés avec Chandler à l’UFC 309 ce week-end, Oliveira dit que cela se déroulera de la même manière que leur première rencontre en 2021.
À l’époque, avec la ceinture des poids légers en jeu, Chandler a explosé dès la cloche d’ouverture et a presque arrêté Oliveira à la fin du premier tour, avant que « Do Bronx » n’élimine « Iron Michael » au second.
«Je ne pense pas que les choses vont changer», déclare OIiveira. « Il va être vraiment agressif, il va y aller et foncer vers l’avant.
« Il ne va pas changer qui il est. Je ne veux pas reculer.
“Je veux aussi aller de l’avant et connecter cette main parce que je crois en ma puissance de feu.”
