Des compétences soyeuses, une puissance écrasante et un ding-dong au tableau d’affichage devant une foule à guichets fermés le samedi soir : il s’agissait d’un épisode vintage d’un match classique qui s’est déroulé jusqu’au bout.
Le demi de mêlée Antoine Dupont avait peut-être l’air un peu rouillé lors de sa deuxième sortie pour la France depuis son séjour à sept aux Jeux olympiques de Paris, mais Thomas Ramos, qui a marqué 15 points, était toujours aussi fiable. Ardie Savea a été une présence monumentale avec ses courses punitives pour la Nouvelle-Zélande, mais le rythme de Louis Bielle-Biarrey s’est avéré plus puissant dans le compte final.
Les hommes de Fabien Galthié démarraient comme une locomotive à toute vitesse et grâce à une relance intelligente de Gabin Villière sur la gauche française, ils s’enfonçaient profondément dans les 22 néo-zélandais lorsque le pilier Tevita Tatafu frappait.
Ramos, sélectionné à l’ouverture aux côtés de Dupont avec le débutant Romain Buros titulaire à l’arrière, a rapidement puni la Nouvelle-Zélande avec un penalty à la mi-course pour ouvrir le score. Tyrel Lomax avait été pénalisé lors d’une mêlée, et c’était un avertissement précoce que le botteur métronomique punirait impitoyablement toute indiscipline.
Le troisième ligne Peter Lakai était sorti prématurément du banc pour sa deuxième sélection en raison d’un HIA pour Samipeni Finau, blessé en tentant de plaquer Tatafu lors du premier raid français sur le territoire des visiteurs. Lorsque la Nouvelle-Zélande a construit une attaque rapide sur son aile gauche, l’irrépressible Savea a coupé à l’intérieur et a réussi plusieurs tentatives de plaquages faibles avant de se décharger sur le numéro 8 des Hurricanes, Lakai, qui s’est effondré.
Scott Barrett, l’entraîneur-chef des All Blacks, avait déclaré son intention de gâcher le ballon de Dupont et le plan a porté ses fruits lorsque Cam Roigard a d’une manière ou d’une autre intercepté une tentative de déchargement de Grégory Alldritt destiné à Dupont et a franchi la ligne d’essai après une mêlée défensive française. C’était le signe que les visiteurs prenaient le dessus sur leurs hôtes sur le coup de pied arrêté.
Certains tacles français auraient clairement déplu à Shaun Edwards, l’entraîneur de la défense, mais il n’y avait rien de mal à l’attaque des Bleus et à une finition lisse et musclée de Buros cinq minutes après qu’un effort opportuniste de Roigard ait fait reculer les hôtes au tableau d’affichage.
Beauden Barrett a réussi un penalty et les chiffres à la mi-temps ne semblaient pas sains pour la France : elle avait raté 17 plaquages tandis que l’équipe de Scott Barrett avait bénéficié de 62% de possession. C’était un match à sept points à la pause.
Galthié a peut-être eu une fusée pour ses joueurs à la mi-temps car ils étaient à égalité cinq minutes après la reprise, le flanker aveugle Paul Boudenhent atterrissant après un puissant maul de conduite. Ramos a ajouté les figurants.
après la promotion de la newsletter
Puis, lorsqu’un mouvement néo-zélandais a échoué au milieu de terrain et que Ramos a poussé un délicieux coup de pied derrière, le rythme électrique de Bielle-Biarrey était trop fort pour la couverture défensive. Il a ramassé le ballon, a plongé et a célébré avec déchaînement ; un déficit de sept points était devenu une avance de sept points en 11 minutes en seconde période. C’était intelligent de la part de Ramos, qui savait que la vitesse de Bielle-Biarrey serait exploitée avec un coup de pied clinique.
Damien McKenzie, un autre métronome du coup de pied, est sorti du banc et a réduit le déficit des All Blacks à quatre avant que Ramos ne marque à nouveau sept points avec une autre pénalité de son côté.
Alors que Scott Barrett vidait son banc pour le dénouement, quelques autres pénalités de McKenzie signifiaient qu’il restait un point à 10 minutes de la fin. Cela a semblé significatif lorsqu’Ofa Tu’ungafasi a été arrêté par le TMO pour un coup sûr, offrant à l’immaculé Ramos la chance de marquer son sixième penalty – seulement pour que McKenzie, encore une fois, le récupère.
Un autre coup de pied et une autre course à pied – cette fois entre Bielle-Biarrey et Savea – ont mis la foule sur pied et se sont terminées par une pénalité de la France, mais ils ont eu le territoire et se sont accrochés pour une victoire scintillante.
