C’est à un vieil homme d’essayer de redresser la situation : dans le but de remettre sur la carte un sport en difficulté, Mike Tyson, 58 ans, s’apprête à faire un retour sur le ring de boxe. Son adversaire : Jake Paul.
Jake, qui ? Si pour de nombreux fans de boxe, le joueur de 27 ans reste une inconnue, il ne l’est certainement pas en ce qui concerne les médias sociaux. Paul compte plus de 27 millions de followers sur Instagram et plus de 18 millions sur TikTok.
Après s’être d’abord essayé au théâtre et au chant, Paul est monté sur le ring pour la première fois en 2018 et se bat professionnellement depuis 2020. L’influenceur a remporté 10 de ses 11 combats. Cependant, la plupart des victoires ont été remportées contre des adversaires tout aussi inexpérimentés que lui. Cinq d’entre eux n’étaient jamais montés sur le ring auparavant.
Paul a affronté le Youtuber AnEson Gib lors de son premier combat professionnel. Le Britannique d’origine saoudienne faisait également ses débuts à l’époque, mais a depuis suspendu sa carrière de boxeur après seulement son deuxième combat survenu en 2022. Le prochain adversaire de Paul était l’ancien meneur de la NBA Nate Robinson, qui faisait un one- apparition sur le ring de boxe.
En tant que boxeur, la seule défaite de Paul a eu lieu en 2023, contre quelqu’un au nom de famille bien connu dans la boxe : le Britannique Tommy Fury – qui est le demi-frère de l’ancien champion du monde de boxe Tyson Fury.
Bataille de spécialistes KO
Lorsque le plus connu Fury a étonnamment remporté son titre mondial contre Wladimir Klitschko en 2015, le dernier combat professionnel de Tyson était déjà une décennie derrière lui : en 2005, l’Américain a perdu par KO technique contre l’Irlandais Kevin McBride et a pris sa retraite.
En 2020, Tyson, alors âgé de 54 ans, est revenu sur le ring pour un combat d’exhibition contre l’ancien champion du monde de 51 ans Roy Jones Jr. Le combat entre les boxeurs à la retraite s’est terminé par un match nul partagé après huit rounds de deux minutes.
L’undercard comprenait le combat de Paul contre Nate Robinson, dans lequel il a envoyé son adversaire sur la toile à trois reprises. Paul a remporté sept de ses 11 combats professionnels par KO ou KO technique.
Le jeune Mike Tyson était également célèbre pour sa puissance de frappe exceptionnelle et était souvent qualifié de « combattant de rue » en raison de sa nature turbulente. En tant qu’amateur, il a éliminé un adversaire seulement huit secondes après le début d’un combat. En 1986, « Iron Mike » est devenu le plus jeune champion du monde des poids lourds de l’histoire de la boxe à l’âge de 20 ans et 144 jours – remportant à juste titre le titre en éliminant Trevor Berbick. Plus tard dans sa carrière, il a également envoyé sur la toile les boxeurs de classe mondiale Larry Homes et Michael Spinks.
« L’homme le plus méchant de la planète »
Tyson était également considéré comme l’enfant terrible de la boxe, se qualifiant lui-même de « l’homme le plus méchant de la planète ». En 1997, il a mordu un morceau de l’oreille droite de son adversaire Evander Holyfield lors d’un combat pour le championnat du monde et a été disqualifié. Tyson a purgé une peine de prison pour viol, ainsi que pour agression, conduite en état d’ébriété, possession de drogue et a été reconnu coupable de dopage.
Malgré ses honoraires élevés, qui s’élevaient à environ 300 millions de dollars (282 millions d’euros), Tyson a connu à plusieurs reprises des difficultés financières, qui l’ont parfois conduit à la faillite.
L’argent pourrait bien être la principale raison pour laquelle Tyson revient sur le ring contre Paul. Il a été rapporté que chacun recevrait au moins 40 millions de dollars. Environ 80 000 spectateurs sont attendus pour suivre le combat en direct à Arlington, au Texas.
De plus, des millions de personnes dans le monde suivront l’action sur leurs écrans puisque Netflix diffusera le spectacle en direct. Le combat est organisé par la relativement nouvelle agence Most Valuable Promotions (MVP). Paul était l’un des deux membres fondateurs de l’agence en 2021. Selon le site Web du promoteur, la mission de MVP est de « fournir plus de contrôle créatif aux combattants » et de « maximiser le retour sur investissement de ses propres événements et partenaires talentueux ».
Une « vraie compétition » sans signification sportive
Même si Netflix affirme dans sa bande-annonce qu’il s’agit du combat que « le monde attendait », sa valeur sportive d’un ancien champion vieillissant combattant un influenceur de boxe semble presque nulle. Cependant, répondant à une question de l’Associated Press, le Département des Licences et de la Réglementation du Texas a écrit : « ce sera un combat professionnel avec un arbitre et des juges et les résultats compteront dans les dossiers professionnels des combattants. C’est donc un véritable combat de compétition.
Cependant, au lieu des 10 ou 12 rounds de trois minutes habituels dans les combats professionnels, le combat n’est prévu que pour huit rounds de deux minutes. Tyson et Paul n’utiliseront pas non plus de gants de boxe standard, qui pèsent 10 onces (283,50 grammes), mais 14 onces. Cela devrait réduire un peu l’effet des coups de poing. Cependant, ni l’un ni l’autre ne portera de protection pour la tête.
Risques pour la santé
Lequel des deux boxeurs est le plus à risque dépendra probablement principalement de Tyson. Quelle part de sa puissance de frappe autrefois redoutée lui reste-t-il ? A-t-il encore les réflexes pour éviter efficacement les coups de Paul ?
Même avant le combat d’exhibition de Tyson il y a quatre ans contre Roy Jones Jr., qui n’a que trois ans de moins, les médecins du sport avaient mis en garde les deux boxeurs vétérans contre toute possibilité de remonter sur le ring. À mesure qu’ils vieillissent, affirment-ils, leurs réactions diminuent et les coups à la tête pourraient avoir des conséquences encore pires qu’au début de leur carrière.
Ce n’est pas sans raison que l’ETC (encéphalopathie traumatique chronique), maladie redoutée dans les sports de contact, est également connue sous le nom de démence pugilistique (démence du boxeur). Dans de tels cas, des chocs répétés à la tête provoquent la mort lente du cerveau. Cela peut conduire à une dépression, une démence prématurée ou même à une mort prématurée.
La boxe en pleine récession
Netflix n’abordera certainement pas ce problème en relation avec le combat de Tyson contre Paul. Après tout, la chaîne de streaming souhaite atteindre les chiffres d’audience les plus élevés possibles – ce qui est actuellement presque impossible à atteindre grâce à la boxe régulière.
La boxe amateur pourrait être exclue des Jeux Olympiques. De nos jours, la boxe professionnelle, notamment dans la prestigieuse division des poids lourds, manque de superstars comme Joe Louis, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman – ou Mike Tyson.
“C’est vraiment important pour moi, si je gagne, je serai immortel”, déclare Tyson dans la bande-annonce du combat de Netflix. “Si je fais du mal, je ne veux pas mourir dans un lit d’hôpital, je veux mourir sur le ring.”
Cet article a été initialement publié en allemand.
