L’archevêque de Cantorbéry démissionne suite à un scandale d’abus

L’archevêque de Cantorbéry a annoncé qu’il démissionnerait de ses fonctions à la suite d’un rapport accablant sur un pédophile prolifique associé à l’Église d’Angleterre.

L’examen a révélé que Justin Welby, 68 ans, « aurait pu et dû » signaler à la police les abus commis par John Smyth sur des garçons et des jeunes hommes en 2013.

Dans un communiqué, M. Welby a déclaré qu’« il est très clair que je dois assumer la responsabilité personnelle et institutionnelle » de sa réponse après avoir été informé pour la première fois des abus.

“Je crois que se retirer est dans le meilleur intérêt de l’Église anglicane.”

« J’espère que cette décision montre clairement à quel point l’Église d’Angleterre comprend la nécessité du changement et notre profond engagement à créer une Église plus sûre.

“En me retirant, je le fais avec tristesse envers toutes les victimes et survivants d’abus”, a-t-il ajouté.

Un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer a déclaré qu’il “respecte la décision qui a été prise et que ses pensées restent avant tout avec toutes les victimes”.

Il n’a pas été précisé dans l’immédiat quand l’archevêque quitterait son poste, mais le processus pour trouver un remplaçant devrait prendre au moins six mois.

La semaine dernière, un rapport indépendant a révélé que l’inaction de l’Église était une « occasion manquée » de traduire Smyth en justice avant sa mort en 2018.

Dans sa déclaration de démission, M. Welby a déclaré qu’on lui avait « dit que la police avait été informée » à l’époque et qu’il « croyait à tort qu’une résolution appropriée suivrait ».

Il a également parlé de son « profond sentiment de honte face aux échecs historiques en matière de sauvegarde » de l’Église au cours des jours qui ont suivi la publication du rapport.

« Depuis près de 12 ans, j’ai eu du mal à introduire des améliorations. C’est aux autres de juger ce qui a été fait”, a-t-il déclaré.

L’archevêque de Canterbury est le chef de l’Église d’Angleterre et dirige 85 millions d’anglicans dans 165 pays à travers le monde.

L’archevêque d’York, Stephen Cottrell, a déclaré que l’Église avait fait de « réels progrès » en matière de sauvegarde sous la direction de M. Welby, mais a ajouté : « Il reste encore beaucoup à faire ».

La principale évêque protectrice de l’Église, Joanne Grenfell, a déclaré que la démission de l’archevêque « ne dispense aucun d’entre nous d’apporter les changements radicaux de culture et de leadership qui sont essentiels ».

L’ancien vicaire Mark Stibbe, survivant des abus de Smyth, a déclaré que M. Welby avait « fait la bonne chose » en démissionnant.

« Ce que je pense que le groupe des survivants aimerait, c’est davantage de démissions, car cela signifie plus de responsabilités », a-t-il déclaré à Channel 4 News.

L’archevêque a été confronté à des pressions croissantes pour démissionner dans les jours qui ont suivi la publication du rapport.

Un membre du Parlement de l’Église, le Synode général, qui avait lancé une pétition appelant à la démission de M. Welby, a déclaré : « Je pense qu’il est triste qu’il ait fallu autant de temps pour qu’une action significative soit mise en place. »

Le Révérend Dr Ian Paul a ajouté qu’il espérait que la décision de M. Welby serait le premier pas vers « un changement culturel dans [the Church’s] haute direction ».

Clare MacLaren, chanoine doyenne de la cathédrale de Sunderland, a déclaré à la BBC que la démission de M. Welby n’était « pas prématurée ».

“C’est quelque chose qui se prépare depuis au moins 24 heures”, a-t-elle déclaré. “Cela aurait été bien s’il l’avait fait immédiatement.”

Le rapport indépendant sur la gestion par l’Église des abus commis contre John Smyth publié la semaine dernière a constaté qu’à partir de juillet 2013, « l’Église d’Angleterre était au courant, au plus haut niveau, des abus qui ont eu lieu à la fin des années 1970 et au début des années 1980 », en nommant spécifiquement M. Welby.

Il a constaté que « plusieurs occasions ont été manquées » de signaler officiellement les abus à la police.

Un survivant des abus de Smyth a déclaré à la BBC l’archevêque et l’Église avait effectivement été impliqué dans une « dissimulation ».

L’archevêque a déclaré dans sa déclaration que le rapport avait révélé une « conspiration du silence » sur les abus.

Smyth était un éminent avocat ainsi qu’un prédicateur laïc – un membre de la congrégation qui prononce des sermons mais n’est pas ordonné – qui dirigeait des camps d’été pour les jeunes chrétiens.

Le rapport l’accusait d’avoir attaqué jusqu’à 30 garçons qu’il avait rencontrés dans les camps d’été au cours des années 1970 et 1980 avec un « régime sadique et clairement motivé par des motivations sexuelles ».

Il a choisi les garçons participant aux camps et aux séances dans les principales écoles publiques, dont le Winchester College, avant de les emmener chez lui et de les battre avec une canne de jardin dans son hangar.

Smyth a ensuite déménagé dans les années 1980 au Zimbabwe, puis en Afrique du Sud, où il aurait abusé de 85 à 100 autres « jeunes enfants de sexe masculin âgés de 13 à 17 ans ».

Smyth aurait continué ses abus en Afrique du Sud jusqu’à sa mort au Cap en 2018, à l’âge de 75 ans.

M. Welby a fait ses études à Eton et à l’Université de Cambridge. Il a passé 11 ans dans l’industrie pétrolière avant de se reconvertir en prêtre.

Il a été ordonné en 1992 et est devenu vicaire dans le Warwickshire, chanoine de la cathédrale de Coventry, doyen de Liverpool et évêque de Durham avant d’être nommé archevêque de Canterbury en 2013.

On se souviendra de M. Welby comme d’un archevêque politique.

Il s’est exprimé fréquemment à la Chambre des Lords, a attaqué le prêteur sur salaire Wonga, a ouvertement soutenu Remain lors du référendum sur le Brexit en 2016 et a vivement critiqué le gouvernement conservateur pour sa politique d’immigration et de protection sociale.

Il a tenté d’éloigner l’Église de ses débats internes. Mais il laisse une Église nationale plus petite et plus divisée que jamais.

L’archevêque d’York, Stephen Cottrell, a déclaré à la BBC que l’ordination des femmes comme évêques et son travail en faveur de la justice raciale étaient des éléments clés de l’héritage de M. Welby.

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