OKLAHOMA CITY — Après avoir réalisé le meilleur match de sa carrière professionnelle, Shai Gilgeous-Alexander n’avait pas l’impression que c’était une soirée si spéciale.
Lors du premier match du Thunder d’Oklahoma City depuis la défaite de Chet Holmgren pendant au moins deux mois en raison d’une fracture de la hanche, Gilgeous-Alexander a inscrit un sommet en carrière de 45 points, 9 passes décisives et 5 interceptions pour amener son club à une victoire de 134-126. les LA Clippers avant 17 430 au Paycom Center.
“Cela ne me semblait pas spécial”, a déclaré Gilgeous-Alexander à propos de son 14e match de 40 points en carrière. «Je n’avais pas l’impression de faire quelque chose que je n’avais jamais fait auparavant. C’était comme un autre match de basket. J’avais l’impression que j’aurais dû en avoir plus, j’ai raté quelques tirs faciles, mais [that’s] le jeu. »
Peut-être que la sortie en carrière n’a pas semblé extraordinaire parce que Gilgeous-Alexander est fixé sur un objectif plus important. Après avoir atteint le deuxième tour mais perdu contre les Dallas Mavericks en tant que tête de série de la Conférence Ouest, Gilgeous-Alexander s’est concentré sur la préparation du Thunder (9-2) et de ses jeunes coéquipiers pour une course plus profonde en séries éliminatoires.
“Je ne dis pas cela pour offenser mes coéquipiers”, a expliqué Gilgeous-Alexander. «Mais j’ai l’impression que la fin de notre saison l’année dernière en séries éliminatoires, évidemment pour beaucoup d’entre eux, c’était la première fois en séries éliminatoires et en jouant des matchs aussi significatifs. Et je ne veux pas dire qu’ils n’étaient pas prêts, mais j’ai l’impression que j’aurais pu mieux les équiper tout au long de l’année en prenant [certain] tirs, arriver aux points et être plus à l’aise dans certaines positions sur le terrain, notamment offensivement.
«J’ai l’impression qu’en séries éliminatoires, nous avons été bons défensivement et offensivement, c’est pourquoi nous avons perdu. Et une partie de mon travail consiste à m’assurer que mes coéquipiers sont confiants et prêts pour les grands moments.
Après avoir vu Holmgren subir une lourde défaite lors de la défaite contre Golden State dimanche, souffrant d’une fracture de la hanche iliaque droite qui sera réévaluée dans huit à dix semaines, Gilgeous-Alexander et ses coéquipiers ont dû passer à autre chose et être prêts à gagner tout en jouant petit. ballon contre les Clippers un soir plus tard. Le Thunder est petit avec les grands hommes Holmgren, Isaiah Hartenstein (fracture de la main gauche non déplacée) et Jaylin Williams (ischio-jambiers) tous mis à l’écart.
Alors que Holmgren a disputé les 82 matchs de saison régulière la saison dernière, il a raté sa première saison NBA après avoir été repêché deuxième du repêchage de 2022 en raison d’une blessure à Lisfranc.
“Nous sommes déjà allés là-bas”, a déclaré Gilgeous-Alexander à propos du jeu petit. “Nous avons gagné des matchs en jouant petit et nous pouvons recommencer.”
Le Thunder menait jusqu’à 20 avant de regarder les Clippers faire une course furieuse pour se rapprocher de deux avec 42,3 secondes à jouer. Le gardien de Los Angeles, Norman Powell, a poursuivi son début de saison torride en marquant 29 de ses 31 points et en réalisant 10 des 12 tirs, dont 5 sur 6 à 3 points, le tout en seconde période avant de commettre une faute tardivement.
Mais Gilgeous-Alexander a marqué 10 de ses points dans les 5 :25 finales, notamment en réalisant deux lancers francs à 22,7 secondes de la fin pour arrêter la course des Clippers.
L’entraîneur des Clippers, Ty Lue, a déclaré avant le match que Gilgeous-Alexander était à un niveau que seul un groupe sélectionné de grandes superstars de tous les temps a atteint où ils peuvent laisser le jeu venir à eux et prendre le relais tardivement.
“En tant que jeune joueur, vous pouvez avoir tendance à perdre le contrôle ou à essayer de marquer des points”, a déclaré Lue avant le match. « Il sait que le style de jeu va lui venir, il sait que le ballon va revenir. Il permet aux autres gars de se lancer, permet aux autres gars en qui il a confiance de jouer au basket. [to score early].
« Mais il sait qu’à tout moment il peut reprendre le contrôle du jeu. Il vous rappelle beaucoup de grands comme [Michael] Jordanie.”
Gilgeous-Alexander est devenu le premier joueur de l’histoire de la franchise Thunder/SuperSonics à enregistrer au moins 45 points et cinq interceptions dans un match.
Mais Gilgeous-Alexander, 26 ans, a des exploits bien plus importants en tête, et c’est pourquoi il a constamment réfléchi à la façon dont il pourrait mieux préparer son équipe à remporter des matchs éliminatoires chaque soir – quelque chose que certaines stars ne réalisent pas ou ne réalisent pas. faire jusqu’à ce qu’après plusieurs séries éliminatoires ou quand ils soient plus âgés.
“Quand nous avons perdu [to Dallas]J’ai réfléchi à la raison pour laquelle nous avons perdu et il y a évidemment tellement de choses à régler », a déclaré Gilgeous-Alexander. « Mais je ne peux contrôler que ce que je peux contrôler, et j’essaie de voir les choses à travers cette lentille.
« Beaucoup de gens ne s’en rendent compte que lorsqu’il est trop tard. Et je ne veux pas qu’il soit trop tard, alors j’ai essayé de le frapper tôt.
