Ridley Scott ne cessera peut-être jamais de faire des films, et sur la base de Gladiateur IIc’est une très bonne chose.
Après deux épopées historiques imposantes (Le dernier duel, Napoléon), le prolifique auteur de 86 ans remonte encore plus loin dans le temps pour une suite à son lauréat du meilleur film en 2000. Il propose une histoire massive et robuste de 200 après JC sur l’honneur, la trahison, l’idéalisme et l’effusion de sang qui compense l’absence de Russell Crowe avec des décors plus grandioses et un virage phénoménalement sournois Denzel Washington.
Il ne fait aucun doute que, à bien des égards, le film de Scott, qui sortira en salles le 22 novembre, est une imitation élaborée de son prédécesseur. Même si ce n’est guère plus qu’une reprise, c’est une chanson majestueuse et malveillante qui réaffirme le don sans précédent de son créateur pour la grandeur.
Seize ans après les événements de GladiateurLucius (Paul Mescal) vit avec sa femme dans la ville côtière de Numidie. Lorsque l’Empire romain arrive avec la conquête en tête, Lucius et son épouse prennent les armes pour défendre leur maison. Malheureusement, ils sont écrasés par une armée dirigée par le général Marcus Acacius (Pedro Pascal), qui rentre chez lui pour être fêté par les empereurs corrompus de Rome Geta (Joseph Quinn) et Caracalla (Fred Hechinger), le premier cruel et le second – un singe en laisse portant une robe souvent perchée sur son épaule – fou grâce à la syphilis.
Geta et Caracalla choisissent de célébrer le triomphe nord-africain de Marcus en organisant une série de jeux au Colisée, et bien que le commandant militaire préférerait passer du temps à la maison avec sa partenaire Lucilla (Connie Nielsen), la fille du défunt empereur Marc Aurèle et son amant. du Maximus déchu de Crowe, il n’a d’autre choix que d’y assister.
Les participants à ces jeux sont des gladiateurs fournis par Macrin (Washington), un politicien rusé qui identifie instinctivement Lucius – qui a été fait prisonnier et amené à Rome à la suite de la défaite de la Numidie – comme un espoir prometteur.
Même si Lucius ne connaît pas tous les détails de sa lignée, Gladiateur II fournit suffisamment de parallèles précoces entre lui et Maximus pour que ce soit très clair, et au moins au début, son objectif principal n’est pas d’assurer sa liberté en l’emportant dans le combat du Colisée mais de venger son épouse en tuant Marcus. Macrin est heureux de conclure un accord avec le guerrier afin qu’ils obtiennent tous les deux ce qu’ils veulent, et cela s’avère fructueux, Macrin s’attirant les faveurs des empereurs grâce aux prouesses de Lucius avec une lame, et le protagoniste asservi progressant lentement. se rapproche d’une confrontation avec l’homme qu’il accuse de son malheur.
Gladiateur II complique la mission de Lucius en révélant que, loin d’être un belliciste sans cœur, Marcus est un noble soldat qui est las du carnage incessant et qui complote avec Lucilla pour renverser les empereurs et réaliser le rêve de Marc Aurelli d’une Rome démocratique gouvernée par le Sénat et se consacre à servir tous ses citoyens de manière égale.
C’est la même chose qui a motivé Maximus à se rebeller dans le premier film, tout comme l’ascension de Lucius de gladiateur humble et irrespectueux à chef rebelle enthousiaste reflète plus ou moins l’évolution de son père. Au cas où le lien de Lucius avec Maximus et Lucilla n’était pas assez évident dès le départ, le scénario de David Scarpa demande à Lucius de réciter un poème de Virgile qui orne le mur de la chambre de sa mère et de reconnaître la citation (« Ce que nous faisons dans la vie résonne dans l’éternité » ) qui est inscrit au-dessus de la tombe de son père, faisant ainsi du dernier de Scott une simple répétition comme un père, comme un fils.
Mais quelle refonte ! Personne ne dirige une guerre à grande échelle comme Scott, et il démontre cette compétence sans égal lors de l’ouverture du siège de Marcus sur la Numidie.
Avec une intensité palpitante, Gladiateur II transmet le poids des navires de Rome, la sauvagerie de l’océan, la chaleur des projectiles de catapulte enflammés, la pénibilité des hommes tirant des cordes et des rames, et la brutalité des épées qui s’entrechoquent et des flèches transperçant la chair. Tout résonne avec une férocité, sans parler d’une ampleur écrasante, que le réalisateur mette en scène des conflits titanesques sur terre et sur mer, des bagarres en tête-à-tête dans le gargantuesque Colisée ou des conversations conspiratrices entre acteurs du pouvoir dans des chambres ornées. Mieux encore, les vues CGI de Scott sur ses immenses lieux sont une amélioration par rapport à celles trouvées dans Gladiateurconférant au matériau une mesure supplémentaire d’authenticité somptueuse.
Gladiateur IILes pièces maîtresses de de même surpassent celles qui l’ont précédé, de sorte qu’au lieu de simplement opposer l’homme aux tigres, le film présente des spectacles impliquant des primates sauvages, des rhinocéros déchaînés et des requins affamés. Ces combats bestiaux contribuent à la barbarie musculaire de l’action, tandis que Mescal lui donne sa rage. L’acteur ne remplit peut-être pas entièrement la place de Crowe, mais il fait preuve du degré requis de passion et de bravoure, pour assumer avec plus de compétence cette immense entreprise.
Son casting de soutien est également convaincant et coloré, qu’il s’agisse de Nielsen dans le rôle d’une mère définie par un engagement de principe envers sa cause et son fils, de Pascal dans le rôle d’un combattant dévoué à la paix, ou de Quinn et Hechinger dans le rôle d’un couple de tyrans mégalomanes qui se considèrent comme des dieux. ravis par le meurtre et le chaos, et pensent bêtement que leur position les protège du même sort que les combattants qui se battent pour leur amusement.
L’atout de Scott, cependant, est Washington, volant chaque scène dans le rôle du calculateur Macrin, dont les projets pour lui-même et pour Rome tout entière sont informés par son passé soumis. Son corps enveloppé de longues robes vibrantes, ses oreilles ornées de petites créoles, son menton recouvert d’une barbiche grisonnante et ses doigts ornés de grosses bagues brillantes qui claquent presque aussi fort que son collier géant en or, le méchant de Washington est un flamboyant. intrigant adepte de la manipulation de ceux qui l’entourent avec un murmure et un sourire. Avec des yeux vigilants, une attitude extérieurement déférente et une manière fluide qui dément sa létalité de vipère, il est une figure plus grande que nature digne de ce vaste film.
Puisqu’il s’écarte rarement de la formule narrative de son prédécesseur – jusqu’au fait que Lucius ramasse à plusieurs reprises du gravier dans sa main et lui donne son propre camarade noir –Gladiateur II offre peu de surprises, et son dénouement est tellement prédéterminé que le point culminant est loin d’être totalement excitant. Les sensations principales, en revanche, viennent de la gestion vigoureuse de Scott, comme lorsque sa caméra se déplace sur la mer agitée alors que les navires de guerre entrent et flanquent le cadre, et de la performance diabolique de Washington en tant que marchand de roues prêt à faire tout ce qu’il faut pour refaire le monde en son image.
Gladiateur II On ne s’en souviendra peut-être pas pour toujours (comme les empereurs l’espèrent), et il n’envisage jamais de célébrer le sport sanguinaire que son récit condamne. Néanmoins, en ce qui concerne les secondes passes, c’est un digne héritier.
