Pourquoi la suite du film culte « Gladiator » a-t-elle mis 24 ans à voir le jour ? En discussion depuis 2001, « Gladiator 2 » arrive enfin dans nos salles. retour sur la genèse du film de Ridley Scott.
24 ans après Gladiator avec Russell Crowe, aujourd’hui considéré comme un film culte, Ridley Scott dévoile la suite.
Gladiator II se déroule des années après le premier volet. Après avoir été témoin de la mort de Maximus, le jeune Lucius fut envoyé de force par sa mère en Afrique. 20 ans plus tard, alors que Rome vient de s’emparer de son pays, il est contraint d’entrer dans le Colisée et de se battre pour divertir les tyranniques empereurs Caracala et Geta, qui règnent désormais. Avec la rage au cœur et l’avenir de l’Empire en jeu, Lucius doit se tourner vers son passé pour trouver la force et l’honneur de redonner la gloire de Rome à son peuple.
Et Russell Crowe est évidemment absent de cette suite, le personnage de Maximus est évoqué à plusieurs reprises et l’ensemble du film est un hommage au héros du film de 2000. Connie Nielsen reprend son rôle de Lucilla, tandis que Paul Mescal prête ses traits à son fils Lucius. Ils sont entourés de Pedro Pascal dans le rôle du général Marcus Acacius, de Denzel Washington qui incarne le calculateur Macrin, et de Joseph Quinn et Fred Hechinger dans les rôles respectifs des empereurs Geta et Caracala.
Pourquoi Ridley Scott a-t-il mis 24 ans pour réaliser la suite de Gladiator ?
Mis en scène comme un film autonome, Gladiator n’était pas destiné à avoir une suite. La fin du long-métrage aux 5 Oscars avec la mort de Maximus comme point culminant laissait peu de place à une suite avec Russell Crowe.
Interrogé par Divertissement hebdomadaire à ce sujet, Ridley Scott a expliqué qu’il n’avait pas envisagé une suite à son épopée lors de l’écriture du premier opus car tout le monde était trop occupé. « Franchement, nous étions tous occupés. Donc, honnêtement, personne n’y avait vraiment pensé à ce moment-là. Le réalisateur enchaîne avec The Black Hawk Down et Hannibal tandis que Russell Crowe poursuite du tournage (The Exchange, An Exceptional Man, Master & Commander).
Cependant, après le succès du premier film, un deuxième opus était prévu en 2001. Ridley Scott explique dans le dossier de presse : « Le film est resté dans l’esprit du public. Je savais que nous devions envisager une suite, mais il nous a fallu des années pour trouver l’histoire que nous allions raconter.
En 2006, la Paramount – désormais titulaire des droits – engage le chanteur Nick Cave, déjà scénariste du western The Proposition, pour écrire la suite du film de Ridley Scott.
Le projet abandonné écrit par Nick Cave…
Dans le scénario imaginé par Cave, Maximus (Russell Crowe) revient d’entre les morts, traversant différentes périodes historiques, de l’Empire romain à la Seconde Guerre mondiale, en passant par la guerre moderne. Ce scénario, provisoirement intitulé Christ Killer (Maximus devait tuer le Christ), explorait les thèmes de la réincarnation et de la vengeance divine. Mais le projet a finalement été abandonné car jugé trop mystique.
En 2018, la nouvelle d’une suite plus classique a refait surface, cette fois sans Nick Cave. Ridley Scott – bien décidé à ne pas commettre la même erreur qu’avec Alien et Blade Runner en ne réalisant pas lui-même la suite, souhaite revenir à une histoire plus ancrée dans l’époque romaine et se concentrer sur Lucius, le neveu de Commodus (Joaquin Phoenix). Mais le réalisateur et les producteurs attendent de trouver la bonne histoire.
Primordial Gladiateur 2
Peter Craig (Top Gun 2) a d’abord été engagé pour écrire un scénario avant que celui-ci ne soit retravaillé par David Scarpa, qui avait déjà collaboré avec Ridley Scott sur Tout l’argent du monde et Napoléon.
Lucius : le voyage inverse de Maximus
Le scénariste explique dans le dossier de presse : « Lorsque Ridley m’a contacté, j’étais très excité. Gladiator est un classique très apprécié. J’étais à la fois honoré et un peu nerveux de travailler avec les gens qui ont créé cet univers. Ridley a une voix de réalisateur très forte et sa vision est au cœur du film.
C’est d’ailleurs lors d’une discussion entre Scarpa et Ridley Scott que sont nés les prémices du scénario Gladiator 2. Pour le cinéaste, après la mort de Maximus, le jeune Lucius, en tant qu’héritier légitime de l’Empire romain, aurait été en grand danger. Lucilla est donc obligée de l’envoyer loin de Rome pour assurer sa protection.
Primordial Paul Mescal
David Scarpa a développé Gladiator II à partir de cette prémisse en racontant le voyage de Lucius. Il précise : «Nous avons commencé par placer notre personnage principal, Lucius, dans une situation diamétralement opposée à l’histoire de Maximus. Maxime est au départ un chef militaire romain qui affronte une armée de barbares. Lucius est un barbare qui défend sa maison contre l’invasion romaine. Maximus est fidèle à l’empereur. Lucius déteste Rome et tout ce qui s’y rapporte. Et pourtant, tous deux se retrouvent obligés de tuer ou d’être tués pour amuser la foule.« .
L’histoire de Gladiator II se déroule 20 ans après la mort de Maximus et Commodus et correspond ainsi parfaitement au temps qui s’est écoulé entre la sortie des deux longs métrages.
Gladiator 2 sort en salles ce mercredi 13 novembre.
