Pep Guardiola découvre le sens de « crise » à Manchester City. C’est une nouvelle sensation pour l’entraîneur de 53 ans, qui a transformé la fortune de tous les clubs qu’il a entraînés et influencé le football comme aucun autre dans le football moderne. Mais des fissures commencent à apparaître dans son empire à l’Etihad.
La défaite 2-1 en Premier League samedi à Brighton a vu Guardiola subir une quatrième défaite consécutive pour la première fois de sa carrière de manager senior – une série remontant à 2008 lorsqu’il a débuté à Barcelone. La victoire de Brighton a également marqué la première séquence de quatre défaites consécutives de City depuis 2006, deux ans avant que le club ne soit repris par Cheikh Mansour bin Zayed al Nahyan et ses milliards soutenus par Abu Dhabi.
Tottenham, Bournemouth, Sporting CP et Brighton ont tous battu City en l’espace de 10 jours, bien que dans trois compétitions différentes – pas tout à fait le « quatre de suite » dont leurs fans se vantent depuis qu’ils ont remporté un quatrième Premier ministre consécutif. Titre de champion la saison dernière.
Il est toujours dangereux d’écarter un grand champion et d’annoncer le début de son déclin, mais cela concerne tout le monde, quel que soit le sport. Le problème de la fin d’une époque est qu’elle est presque impossible à prédire. Les signes ne deviennent clairs qu’avec le recul et tout semble évident. Mais si Guardiola devait jeter un coup d’œil par-dessus son épaule ces derniers mois, les panneaux indicateurs seraient là.
“Aujourd’hui, lors de la conférence de presse, on m’a demandé si c’était la fin de l’ère”, a déclaré Guardiola aux journalistes après la défaite à Brighton. «Je sais que les gens veulent ça. Je le sens depuis de très nombreuses années. Ce que nous avons fait au cours de ces années, les gens ont dit que c’était très difficile, mais si quelqu’un veut nous battre, cela arrivera parce que dans les 50 prochaines années, nous n’allons pas gagner toutes les Premier Leagues. C’est impossible.
Dans l’isolement, les embûches qui se sont abattues sur City ne suffiraient pas à déstabiliser l’équipe et à soulever des questions sur sa capacité à rebondir. Mais une fois que vous commencez à les empiler, les pressions et les distractions de chacun semblent soudain écrasantes.
La bataille hors du terrain contre les 115 accusations portées par la Premier League pour violation des réglementations financières – City les nie toutes avec véhémence – est un nuage constant sur le club depuis des mois ; celui qui a eu un impact sur leur capacité à attirer de nouveaux joueurs à l’Etihad. Pourquoi? Car aucun joueur de haut niveau ne risquerait de signer pour un club s’exposent à des sanctions financières potentiellement sans précédent, à une déduction massive de points, voire à une expulsion de la Premier League.
L’annonce en octobre selon laquelle Txiki Begiristain quittera son poste de directeur du football l’été prochain après 13 ans au club a également été un coup dur pour Guardiola, qui a travaillé en tandem avec son ami proche et ancien coéquipier de Barcelone tout au long de son mandat de manager de City. . City a annoncé que Begiristain serait remplacé par Hugo Viana du Sporting CP, mais son départ a soulevé de nouvelles questions sur l’avenir de Guardiola au-delà de la fin de son contrat qui expire en juin prochain.
Ces problèmes sont le battement de tambour lent et inquiétant entendu en arrière-plan, mais les événements sur le terrain font maintenant monter le volume à un niveau inconfortable.
Il est trop simpliste d’attribuer tous les problèmes de City à la perte du milieu défensif Rodri, après qu’il ait subi une blessure aux ligaments croisés qui a mis fin à la saison contre Arsenal en septembre. Mais le joueur de 28 ans, qui a récemment été couronné vainqueur du Ballon d’Or 2024, est une figure extrêmement importante pour City et les statistiques le confirment.
Depuis le début de la saison 2023-24, et jusqu’au match contre Arsenal, Rodri a disputé 53 matchs avec City toutes compétitions confondues et n’en a perdu qu’un : la finale de la FA Cup contre Manchester United. Lorsque Rodri joue, leur pourcentage de victoires est de 73,6 % ; sans lui, il tombe à 58,3 %.
Cependant, City en a remporté six et a fait match nul lors de l’un des sept matchs qui ont immédiatement suivi la blessure de Rodri. Ils avaient donc trouvé un moyen de jouer sans l’international espagnol. Mais les blessures d’autres joueurs clés comme Kevin De Bruyne, John Stones, Manuel Akanji, Rúben Dias, Jack Grealish et Jérémy Doku les ont également durement frappés cette saison.
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City paie sans doute le prix du transfert de l’attaquant Julián Álvarez à l’Atletico Madrid cet été sans le remplacer. N’ayant recruté cet été que l’ailier Savinho, du club partenaire de Gérone, et l’ancien capitaine du milieu de terrain Ilkay Gündogan, City n’a pas réussi à reconstituer suffisamment son effectif, les laissant avec un plus petit nombre de joueurs en équipe première que les autres joueurs de Premier League.
À cela s’ajoute le fait que plusieurs personnalités clés de l’équipe de Guardiola arrivent en fin de carrière : De Bruyne (33 ans), Kyle Walker (34 ans), Mateo Kovacic (30 ans), Gündogan (34 ans), Bernardo Silva (30 ans). ) et Éderson (31 ans) devront tous être remplacés le plus tôt possible.
L’un des facteurs du déclin alarmant de Manchester United après la retraite de Sir Alex Ferguson en 2013 — après 13 titres de Premier League en 20 ans — était l’âge de son équipe et l’incapacité du club à planifier les remplacements de Patrice Evra, Rio Ferdinand et Nemanja Vidic. , Michael Carrick et Paul Scholes.
L’équipe de United sélectionnée par Ferguson pour son dernier match à domicile en tant qu’entraîneur avait une moyenne d’âge de 27,54 ans ; le onze qui a débuté la défaite de City à Brighton ce week-end avait une moyenne d’âge de 25,72 ans. Bien que ce chiffre soit faussé par la présence de deux joueurs de 19 ans, Rico Lewis et Jahmai Simpson-Pusey, débutant en Premier League.
Man City et Guardiola combattent les incendies sur plusieurs fronts, sur et en dehors du terrain, et leurs récents résultats montrent leur impact. Mais ils ont trop de qualité pour être radiés. Ils n’ont que cinq points de retard sur le leader Liverpool et doivent se rendre à Anfield le 1er décembre, afin que City puisse encore sauver sa saison.
“Quand les joueurs reviendront, je n’ai aucun doute que nous reviendrons à notre meilleur niveau”, a déclaré Guardiola après la défaite de Brighton. Mais pour la première fois depuis son arrivée à City, et peut-être pour la première fois de sa carrière de manager, Guardiola essaie peut-être de se convaincre, ainsi que ses joueurs, de ce message autant qu’il tente de le prouver à tout le monde.
