Le Vendée Globe est souvent surnommé « l’Everest des mers ». Cette course à la voile, sans escale ni assistance, consiste en un tour du monde complet, parcourant un parcours théorique de 24 300 milles marins (environ 45 000 km).
En réalité, les skippers parcourent souvent près de 52 000 km en raison des contraintes de navigation. L’édition 2024 réunira 40 concurrents, dont Denis Van Weynbergh, seul Belge présent cette année.
“Ces gens étaient complètement fous”
Denis Van Weynbergh, 57 ans, s’apprête à participer pour la première fois au Vendée Globe. Originaire d’Ottignies, il devient seulement le deuxième Belge à relever ce défi monumental.
“C’est toute une victoire d’être sur la ligne de départ, comme si un club belge de 3ème division jouait la Ligue des Champions», dit-il.
En 2001, il réalise ses premières courses, il n’imagine pas se retrouver un jour sur le Vendée Globe : «Je me suis dit que ces gens étaient complètement fous, mais c’était quand même incroyable. Depuis vingt ans, j’y réfléchis, et on m’a longtemps dit qu’il était impossible pour un Belge de réunir le budget, le bateau, l’équipe… Mais justement cette difficulté m’a motivé.“
Un double parcours du combattant
Pour Denis, le chemin a été semé d’embûches : «C’est un véritable parcours du combattant sur deux fronts : d’abord le financement, trouver des fonds, des partenaires, établir des relations commerciales et les convaincre. Il y a ensuite le cours sur l’eau, avec un processus de qualification qui a débuté en 2021 et se terminera en juin 2024.“
On m’a toujours dit qu’en Belgique c’était impossible
Il souligne également que la culture nautique est relativement peu développée en Belgique : «En Angleterre, en France ou encore en Espagne, il existe une véritable culture nautique, alors qu’en Belgique, très peu d’entre nous pratiquent ce sport.“
“On m’a toujours dit qu’en Belgique, c’était impossible. On parle souvent de plafonds de verre, et c’est justement ce qui nous intéresse : faire tomber ces barrières.“
Pour Denis Van Weynbergh, participer au Vendée Globe, c’est aussi une question de valeurs : «Le courage, la prise d’initiative, l’envie de sortir de sa zone de confort.»
Le record à battre : 74 jours
The Vendée Globe is “la plus longue compétition sportive du monde», avec une durée qui varie entre 74 jours et environ 90 à 94 jours. Armel Le Cléac’h détient le record actuel avec un temps de 74 jours, 3 heures et 35 minutes.
Pour cette édition, Denis Van Weynbergh ne sera pas le seul à tenter sa chance : à 23 ans, Violette Dorange sera la plus jeune participante et l’une des six femmes présentes au départ.
Jean Le Cam, 65 ans, sera le concurrent le plus âgé, un symbole puisqu’il a lui-même entraîné la jeune Violette Dorange.
Tous les bateaux du Vendée Globe sont des « IMOCA », des monocoques de 60 pieds (18,28 m). Parmi les 40 bateaux au départ, 25 sont équipés de foils, appendices permettant de soulever la coque au-dessus de l’eau, augmentant ainsi la vitesse de navigation.
Le défi qui attend Denis Van Weynbergh est immense, mais le résident d’Ottawa est déterminé à se surpasser et à prouver que même ce qui semble impossible peut devenir réalité.
