Lionel Messi réagit lors du troisième match de samedi soir entre l’Inter Miami et Atlanta United
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Lorsque la Major League Soccer a introduit pour la première fois son nouveau format fastidieux des séries éliminatoires de la Coupe MLS, la ligue a insisté sur le fait que l’un des avantages serait qu’elle accordait une plus grande importance à l’ordre d’arrivée de la saison régulière.
La ligue avait effectué des simulations, a-t-elle insisté, qui montraient que jouer une série au meilleur des trois premiers tours était plus susceptible de favoriser la tête de série la plus élevée qu’un match à élimination simple joué dans le stade de l’équipe la mieux classée.
Le calcul a toujours semblé flou, étant donné que le nouveau format supprimait également les prolongations et exigeait que chaque match à égalité après 90 minutes soit décidé aux tirs au but.
Mais même si c’était vrai, il s’agissait clairement d’une raison accessoire du changement. Le principal moteur était bien sûr l’argent, en particulier en donnant à 16 propriétaires des revenus de billets pour au moins un match éliminatoire à domicile chaque saison, et en donnant à Apple TV entre 25 et 33 matchs éliminatoires par an pour commercialiser son service d’abonnements MLS Season Pass (contre seulement 13). dans le format précédent.)
Avance rapide de 21 mois et il s’avère qu’Apple TV et MLS ont sacrifié la forêt pour les arbres. Parce que lorsque les séries éliminatoires se poursuivront plus tard ce mois-ci, elles le feront sans Lionel Messi et l’Inter Miami, précisément à cause du nouveau format qu’ils ont introduit.
Messi et Miami ont été battus à domicile 3-2 par Atlanta United samedi soir dans ce qui était sans doute le plus gros bouleversement de l’histoire de la Coupe MLS.
Les Herons sont entrés dans le match comme favoris à peu près 1 contre 3 sur la money line, selon les bookmakers, et auraient également pu avancer avec un match nul via les pénalités. Et pourtant, la combinaison du gardien de but exceptionnel de Brad Guzan, d’une séquence dévastatrice de trois minutes de l’attaquant d’Atlanta Jamal Thiare et de l’un des vainqueurs les plus controversés de l’histoire de la ligue a donné à Atlanta une place en demi-finale de la Conférence Est.
Si cela avait été 2022, Miami aurait déjà eu droit à ces demi-finales en tant que tête de série. Et si la MLS avait simplement élargi les séries éliminatoires tout en conservant le format à élimination simple, Miami aurait progressé grâce à sa victoire 2-1 lors du premier match de la série.
Au lieu de cela, la recherche continue par la ligue de structures compétitives qui donnent la priorité aux revenus plutôt qu’à l’intégrité a fini par nuire aux deux extrémités de l’équation. Et c’est peut-être la leçon primordiale que le commissaire Don Garber, ses propriétaires et Apple TV devraient tirer de cette saison décevante.
La sortie de Messi en séries éliminatoires n’est pas le seul exemple. L’hiver dernier, la tentative de la ligue de renoncer à ses engagements en matière de Coupe de l’US Open s’est soldée par un oeil au beurre noir inutile dans la presse et auprès de ses propres fans.
Et son insistance continue à disputer la Coupe des Ligues sous la forme d’un tournoi d’un mois, de fin juillet à fin août, a forcé la MLS à jouer son programme de juin le plus chargé de mémoire récente dans le quasi-anonymat de l’ombre projetée par la Copa America 2024.
Peut-être qu’aucun de ces épisodes n’a un impact mesurable important sur les résultats financiers à court terme. Mais si l’objectif des propriétaires est autre chose que de gonfler artificiellement la valeur de leurs propres clubs et de les vendre au plus fort de la fièvre de la Coupe du monde 2026, ils ont pris des décisions déconcertantes en termes de santé à long terme.
Au crédit de MLS, il semble y avoir une reconnaissance du fait que cette méthode de prise de décision se retourne contre nous. L’éventuelle adaptation d’un calendrier automne-printemps après la Coupe du monde 2026 – qui pourrait nuire aux revenus de billetterie mais créer un bien meilleur produit – est une évolution positive. Il en va de même pour l’étude d’une Coupe des Ligues sur le modèle de l’UEFA Champions League, entre autres.
Mais c’est tout pour l’avenir. Pour l’instant, 2024 sera l’année où la MLS et Apple TV ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour rendre la saison régulière de la MLS moins pertinente, seulement pour que Messi et Miami fassent de leur mieux dans la compétition qui tenait le moins à la MLS.
