Dans une tournure étonnante des événements au Grand Slam of Darts, le champion en titre Luc Humphries fait face à une défaite inattendue face à Rowby-John Rodriguez dans le groupe A. Pendant ce temps, dans le groupe F, Luc Littler fait une entrée explosive dans le tournoi, annihilant Keane Barry 5-0 lors d’une première performance qui n’a duré que six minutes.
Humphries, actuellement classé n°1 mondial, a eu du mal à trouver son rythme contre Rodriguez. L’opprimé a choqué la foule avec un spectaculaire 141, assurant une surprise monumentale. Bien que Humphries ait trouvé une certaine forme avec de gros scores, Rodriguez a gardé son sang-froid et a constamment réussi des triplés sous la pression, terminant avec une élégante combinaison T20, T19, D12 qui a célébré son triomphe sur le champion du monde.
À l’inverse, Littler était dans une forme impeccable, commençant son match avec un 121 à couper le souffle sur la cible qui a plongé le public dans une frénésie. Il a obtenu une moyenne de plus de 112 au cours du match, remportant ainsi son premier succès au premier tour dans une épreuve de classement depuis l’Open du Royaume-Uni en mars dernier, le tout en seulement six minutes.
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«Je voulais faire une déclaration. Je suis ici pour gagner », a déclaré Littler dans une interview d’après-match avec Sky Sports. « Participer à cela s’apparente à la phase de groupes de la Ligue des champions. Avant ce soir, j’ai eu de solides séances d’entraînement et je me suis vraiment amusé. Monter sur scène et entendre la foule chanter ma chanson m’a vraiment dynamisé. Je suis content de la victoire. Mon objectif est de dominer mon groupe ; tout le monde aspire à faire de même. Il y a un petit bonus pour terminer premier, donc je me concentre sur la qualification au-delà de la phase de groupes, puis sur les matches aller à dix lors de la phase à élimination directe. J’espère que je pourrai aller plus loin à partir de là.
Lors d’un autre incident notable de la nuit, dans le groupe G, Michael van Gerwen a remporté sans effort une victoire 5-0 contre Noa-Lynn van Louvainle plaçant en tête du groupe. Van Leuven est entré dans l’histoire en devenant le premier joueur transgenre à participer à un tournoi télévisé du PDC contre des hommes. Après un début difficile avec une pause de lancer au match aller, MVG a trouvé son rythme, captivant le public alors qu’il se dirigeait vers la victoire. Van Leuven a été huée au début lors de ses débuts, tandis que la foule scandait «Oh Michael van Gerwen».
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