Après avoir vu Manchester City subir une défaite 2-1 merveilleusement édifiante contre Brighton, la nécessité pour les joueurs de Liverpool de se mobiliser et de performer était critique dans les heures qui ont suivi ce match au stade American Express. Aston Villa était dans le Merseyside pour perturber la tentative des Reds d’étendre leur avance au sommet de la Premier League, cependant, une solide performance d’équipe a été réalisée, notamment par quelques atouts de classe mondiale.
Concernant les cadres en rouge, ce sont les rebelles du contrat, Mohamed Salah et Virgil van Dijk, qui ont fait preuve du plus grand brio aux deux extrémités du terrain. Ce fut un match difficile à gagner et il a fallu toute l’expérience des légendes de Liverpool pour garantir les trois points offerts, ce qui a permis aux Reds par procuration de créer une avance de cinq points en tête de la Premier League.
En termes de moments vitaux, le roi égyptien a été sublime en contre-attaque, puisque sa contre-attaque (activée initialement par le VVD) a permis que le premier but soit créé et marqué par son compagnon d’attaque, Darwin Núñez. Son propre but a été à la fois un soulagement et un moment spécial pour toutes les personnes réunies (pas pour Villa), alors qu’il s’est précipité vers l’avant et a livré une finition magnifique pour calmer les nerfs d’une foule d’Anfield en chœur complet.
Malgré l’éclat du buteur record, la magnifique démonstration défensive et le leadership du skipper de Liverpool, Virgil van Dijk, ont été encore plus importants pour le résultat. Alors que Villa frappait l’arrière-garde de Liverpool et mettait tout son cœur à mettre fin à ses récents malheurs, chaque instant et chaque opportunité d’intention offensive était contré par le défenseur central de 33 ans, ainsi que par son partenaire défensif.
En tant que meilleur au monde à son poste, les superlatifs sont sans fin pour le grand de tous les temps, avec une capacité monstrueuse à dégager ses lignes même dans les moments les plus tendus. Avec des courses puissantes et des centres fréquents (par les hommes d’Unai Emery) tentant de pénétrer dans le but des hôtes, les tours jumelles d’Anfield, Virgil et Ibou ont repoussé tout ce qui leur arrivait, surtout dans une seconde période hésitante.
Dans une saison où plusieurs noms des supposés meilleurs de sa catégorie sont prononcés (par les fans rivaux) dans l’élite anglaise, il ne peut y avoir d’autre nom que celui du leader masculin de 6 pieds 4 pouces, VVD.
Malgré son âge avancé, cette performance n’a fait qu’incarner le niveau de classe mondiale qu’il offre à son nouvel entraîneur-chef, Arne Slot. A noter qu’Ibrahima Konaté a également été exceptionnel ce soir, son attitude combative le rendant également essentiel à cette remarquable success story du Merseyside.
Prédiction d’avant-match de Steven Smith :
Liverpool 3-0 Aston Villa
