Russell Malone — Guitariste de l’année

Par Yoshi Katoje7 novembre 2024

La générosité de Russell Malone envers les autres musiciens et en particulier ses collègues guitaristes était une marque personnelle.

(Photo : Mark Sheldon)

Alors que Russell Malone est élu guitariste de l’année par les lecteurs de DownBeat, ses amis et fans réfléchissent à son héritage.

Alors que le regretté chef d’orchestre et guitariste de premier plan a eu un double impact en tant qu’instrumentiste singulier et membre altruiste de la communauté musicale, ses autres qualités de marque ont également consolidé son statut bien-aimé dans la communauté du jazz.

Malone est décédé le 23 août alors qu’il était en tournée au Japon, après avoir lutté contre une insuffisance rénale terminale, à l’âge de 60 ans. Le bassiste Ron Carter, qui dirigeait le Golden Striker Trio avec Malone et le pianiste Donald Vega en tournée à l’époque, a publié une déclaration bientôt après avoir dit : « M. Malone a eu une crise cardiaque à la fin de notre prestation au Blue Note Tokyo. Donald Vega et moi terminons cette tournée en duo dans le respect et l’honneur de la mémoire de M. Malone.

«Je pense vraiment que Russell Malone faisait partie de ces talents générationnels», a déclaré Loren Schoenberg, universitaire, éducateur et saxophoniste ténor, lors d’un entretien téléphonique. “Les gens comme lui ne viennent pas souvent.”

Né à Albany, en Géorgie, Malone a découvert la guitare pour la première fois à l’âge de 4 ans et jouait à l’église deux ans plus tard. En grande partie autodidacte, il a déménagé à Houston après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et a joué avec l’organiste Al Rylander. Il a déménagé à Atlanta en 1985 avant de s’installer à New York, où il a joué avec la légende de l’orgue Jimmy Smith de 1988 à 1990.

Le profil de Malone s’est accru lorsqu’il a rejoint le groupe de Harry Connick Jr. en 1990. Il a joué avec l’étoile alors en plein essor jusqu’en 1994 et a eu un impact profond sur le pianiste, le chanteur et l’acteur. “Dès l’instant où j’ai rencontré Russell, il y a plus de 30 ans, j’ai su que ma vie était sur le point de changer pour le mieux”, a écrit Connick dans un e-mail adressé à DownBeat. « L’éclat musical de Russell, sa connaissance encyclopédique de la musique américaine et sa personnalité artistique profondément émouvante et habile étaient inégalés. Mais ce qui me manquera le plus, c’est son cœur géant, sensible et maladroit et son sens de l’humour féroce.

Tout en jouant avec Connick, Malone a enregistré ses débuts éponymes pour Columbia. Il mettait en vedette le bassiste Milt Hinton, qui a fait l’éloge de Malone dans les notes de la pochette : « J’ai eu l’occasion d’enregistrer avec de nombreux grands noms de la guitare du monde du jazz — Charlie Christian, George Barnes, Kenny Burrell, Herb Ellis, Barry Galbraith, Barney. Kessel, Mundell Lowe, Bucky Pizzarelli et Wes Montgomery, pour n’en nommer que quelques-uns. Russell Malone prolonge les traditions musicales initiées par ces guitaristes et bien d’autres.

« Son incroyable dextérité est évidente tout au long de l’album. Ses décisions d’utiliser un instrument électrique ou acoustique sur un morceau particulier sont impeccables. Ils me montrent qu’il apprécie vraiment la beauté de son instrument tout en étant conscient de ses limites.

La relation facile entre Malone et Connick peut être entendue sur l’enregistrement de ce premier album de “I Don’t Know Enough About You”. C’est une vitrine vocale rare pour Malone, qui reçoit le soutien expert au piano de son chef d’orchestre de l’époque.

La chaleur, le charme et la légère malice de la personnalité de Malone transparaissent dans son chant, avec l’accompagnement de Connick tour à tour élégant et ludique. Malone encourage verbalement Connick alors qu’il commence à jouer en solo, et Connick lui rend son enthousiasme alors que Malone fait son seul jeu sur le morceau (en choisissant savoureusement une guitare acoustique).

La vie du guitariste, chanteur et éducateur Doug Wamble a changé grâce à la collaboration de Malone avec Connick. Directeur d’ensemble et professeur de guitare à Juilliard, Wamble a été initié à la musique de Connick par sa mère, qui en était fan et l’a emmené voir Connick en concert à Memphis à l’automne 1990.

«Russell a joué quelques solos qui m’ont totalement époustouflé. Harry répondait aux questions du public à un moment donné, et j’ai levé la main et demandé quel genre de guitare jouait Russell », a déclaré Wamble. « À l’époque, j’étais étudiant en ingénierie du son dans ce qui est aujourd’hui l’Université de Memphis, et le lendemain, j’ai changé ma spécialisation en guitare jazz à cause de Russell. C’est lui qui m’a fait penser : « Peut-être que je peux faire ça. »

Après une tournée et un enregistrement avec Connick, Malone fait ensuite équipe avec une autre chanteuse/pianiste de haut niveau, Diana Krall, jouant dans son trio et son quatuor de 1994 à 1998. Des collaborations avec Carter ainsi qu’avec le pianiste Benny Green et la chanteuse Dianne Reeves ont suivi, tout comme tournées et albums en tant que leader.

“Je ne pense pas qu’il y ait une chanson dont Russell ne connaissait pas les paroles”, a déclaré Reeves, par téléphone depuis son domicile à Denver. « Et lorsque vous chantez avec quelqu’un qui connaît les paroles d’une chanson, il comprend l’interprétation. Ils comprennent que vous savez de quoi parle l’esprit de la chanson.

Reeves a amené Malone pour la première fois à bord pour enregistrer son album de 2001. L’appel : célébrer Sarah Vaughan et puis les années 2008 Quand tu sais, qui ont tous deux été publiés sur Blue Note. Elle forme ensuite son trio Strings Attached avec Malone et Romero Lubambo, son guitariste régulier.

“C’était cet hybride de musique brésilienne et de jazz, et je me demandais comment ça allait se passer”, a déclaré Reeves. « Mais être assis dans cet espace entre deux guitaristes aux sonorités différentes et aux approches différentes, c’était naturel. Il y avait du respect pour tout le monde sur scène.

Comme Connick, Reeves résonnait également avec le côté personnel de Malone : « Russell, il connaissait tellement de gens. Il était vraiment doué pour être en contact avec les gens », a-t-elle partagé. « Il pouvait rester assis pendant des heures et vous parler des histoires des gens. C’était magnifique.

En plus d’un sourire contagieux et d’un sens vestimentaire irréprochable, la générosité de Malone envers les autres musiciens et en particulier ses collègues guitaristes était une marque personnelle. “Il y a beaucoup de grands joueurs qui sont de merveilleux mentors, mais Russell les a tous surpassés dans le sens où il semble se présenter à chaque concert des joueurs qu’il admirait ou voulait soutenir et aussi s’asseoir et jouer”, se souvient Schoenberg. “Il était tellement accessible.”

« Où qu’il soit, il avait toujours envie de sortir et d’entendre les guitaristes locaux. Il en avait une liste dans chaque ville », a écrit sur Facebook le journaliste et auteur basé à Ottawa, Paul Wells.

L’introduction personnelle de Wamble s’est faite en appelant à froid plusieurs Russell Malone résidant à Atlanta qu’il a trouvé répertoriés dans l’annuaire téléphonique : « J’ai mentionné cette nuit à Memphis, qui était peut-être trois ans auparavant, et Russell s’est souvenu de moi. Il était vraiment cool et m’a parlé au téléphone pendant environ une heure », se souvient Wamble. « Et plus tard, quand j’ai déménagé à New York, j’ai pris le train PATH jusqu’à Jersey, où il vivait, et nous avons passé la journée ensemble. Nous avons déjeuné et avons simplement joué des morceaux sur plusieurs de ses guitares.

Tout au long de sa carrière d’enregistrement de plus de trois décennies, Malone a sorti des albums sur des labels tels que Verve, Telarc, MAXJAZZ et HighNote Records. Il a contribué à des projets comme Natalie Cole, Rickie Lee Jones et Joss Stone ainsi qu’à ceux de BB King, Ray Brown, Marian McPartland et bien d’autres.

En raison de ses compétences et de son ouverture d’esprit, il était un guitariste très demandé pour des projets aussi variés que le projet Afro-Cuban Crisol du regretté trompettiste Roy Hargrove ; le projet Erroll Garner du regretté pianiste/compositeur Geri Allen pour le Monterey Jazz Festival 2015 ; et en juin, une représentation des compositions longues pour grand ensemble d’Oscar Peterson produites par SFJAZZ. Il a également été membre du MJF52 All-Star Tour du Monterey Jazz Festival en 2010 avec le chanteur Kurt Elling, la violoniste Regina Carter, le pianiste Kenny Barron, le bassiste Kiyoshi Kitagawa et le batteur Johnathan Blake.

« Le truc avec Russell, c’est qu’il pouvait vraiment jouer avec n’importe quel musicien. Je connaissais très bien Hank Jones depuis de nombreuses années, et il y avait quelque chose dans l’attitude de Russell, quelque chose dans sa générosité et sa dignité, qui me rappelait tellement Hank Jones », a noté Schoenberg. “Les gens engageaient Hank Jones ou Russell Malone pour n’importe quel type de décor musical parce qu’ils savaient tous deux laisser leur ego à la porte lorsqu’ils entraient et que leur seul objectif était d’améliorer les choses et aussi d’apporter un esprit positif à l’ensemble. .»

« Russell connaissait aussi beaucoup de musique. Il pouvait jouer du blues – tout simplement, Buddy Guy puait, du blues méchant. Et il s’amuserait au kiosque à musique. Il a pris la musique, mais jamais lui-même, aussi au sérieux », a conclu Wamble. “Chaque fois que vous entendiez Russell jouer, c’était l’humanité.”

Éducateur épanoui, Malone faisait partie de la faculté de jazz de l’Université William Paterson depuis l’année universitaire 2021-2022. C’était son seul poste officiel d’enseignant, même si le nombre de leçons de musique et de vie qu’il a données au cours de sa vie est incommensurable. Base de données

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