Les autorités californiennes ont demandé, jeudi 7 novembre, l’évacuation de milliers de personnes à la suite d’un vaste incendie qui a déjà détruit des dizaines d’habitations et continue de s’aggraver dans les collines du nord-ouest de la région de Los Angeles. L’incendie de montagne s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo. Il brûle dans une zone où vivent environ 30 000 personnes, selon les pompiers du comté de Ventura.
Sa cause est encore inconnue, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales allant jusqu’à 130 km/h, qui devraient cependant se calmer dans la nuit de jeudi à vendredi.
L’incendie menace plus de 3 500 habitations et a déjà consumé près de 8 300 hectares. Jeudi soir, il n’était contenu qu’à 5 %, selon les autorités. Une première estimation des dégâts fait état de 132 maisons entièrement détruites et environ 88 gravement endommagées par les flammes. L’état d’urgence a été décrété dans les zones les plus touchées, a annoncé le gouverneur de l’Etat, Gavin Newsom, qui s’est rendu sur place jeudi.
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Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active. La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible. Cet été, le Golden State a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du changement climatique. En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
Bouches d’incendie sèches
Les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’ils consacraient toutes leurs ressources à l’incendie. Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers ont défendu les maisons avec des lances à incendie.
La lutte contre les flammes est si intense que les bornes auxquelles sont reliés les camions de pompiers ont été asséchées mercredi soir. “Nous avons vidé les systèmes d’eau”» a déclaré jeudi le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner. Cela a obligé ses équipes à les transporter dans des domiciles différents.
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Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud. Les services météorologiques locaux avaient émis une alerte pour avertir des risques d’incendies ; il devrait être levé vendredi, ont-ils indiqué jeudi soir. Ces vents devraient progressivement perdre de leur force jeudi, avant “une diminution” significatif dans la soirée, a expliqué le météorologue Rich Thompson.
Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, pour réduire le risque de nouveaux incendies causés par des lignes électriques tombées en panne.
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