« J’ai commencé à chercher un logement ! »

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Alors que le rachat du club de Béziers est officiel depuis le 7 novembre, on en sait désormais un peu plus sur les contours du nouveau projet ASBH. Participant à l’opération, l’ancien 3^e Ligne des Springboks Bobby Skinstad a parlé à Actu Rugby à propos de les raisons de son implication à Béziers.

Bobby Skinstad explique sa venue à Béziers

Acte : Vous n’avez pas particulièrement de lien préexistant avec le rugby français, qu’est-ce qui vous a poussé à vous engager à Béziers ?

Bobby Skinstad : Je suis impliqué dans l’investissement sportif depuis longtemps. Au départ, il s’agissait davantage de problèmes logistiques dans et autour du jeu, de gestion du public, de coordination d’événements, etc. Cela m’a amené à me concentrer sur l’optimisation des équipes et j’ai toujours travaillé en étroite collaboration avec les clubs dans lesquels j’ai joué, dans le domaine du marketing et du développement. J’ai commencé à chercher à investir dans le rugby il y a dix ans, j’ai étudié plusieurs pistes, notamment aux Etats-Unis, j’ai détenu un temps les droits de certains clubs autour de San Francisco… Le chemin a été long, mais jusqu’à présent je n’ai pas trouvé le déclencheur. Certaines opportunités semblent plus attractives qu’elles ne le sont et je n’ai pas les moyens d’investir là où cela ne fonctionnera pas.

Pour vous, le potentiel est donc présent. Mais comment en arrive-t-on là ?

BS : Andrew (Mehrtens, ndlr) m’a parlé de Béziers lors d’un repas informel. J’étais déjà venu dans la région, notamment en vacances, et j’adore la région. J’ai beaucoup regardé la Pro D2, j’ai suivi les clubs qui étaient en Pro D2 et qui évoluent désormais en Top 14 et en Champions Cup. Tout s’est déroulé au bon moment et cela a piqué mon intérêt. C’était un projet sans propriétaire privé qui a essayé de faire monter les enchères, mon expérience avec le maire et la ville a été merveilleuse, discrétion, négociations précises… Ce qui compte c’est l’avenir de Béziers et de la région, l’avenir du rugby durable ici. Toutes les cases sont cochées à mes yeux et c’est pour cela que je suis très excité.

Depuis combien de temps travaillez-vous sur le projet ?

BS : Cela faisait plus de dix-huit mois. Je sais que la situation, la participation de la mairie durait ici depuis bien plus longtemps, mais le projet est arrivé sur mon bureau il y a un peu plus de dix-huit mois.

Des condamnations à long terme

Vous parlez d’un projet qui coche toutes les cases pour vous, mais votre discours semble également très attractif pour les supporters de Béziers qui vont beaucoup attendre. Est-ce que cela s’accompagne d’une certaine forme de pression ?

BS : Cela implique une grande responsabilité et je ne la prends pas à la légère. Si l’on regarde mon parcours et mon parcours, je ne suis pas du genre à sauter d’un métier à l’autre, à passer d’une opportunité à l’autre. Je suis plutôt calme, je prends mon temps et c’est ce que j’ai fait ici. Je ne pousserais personne à s’impliquer, et certainement pas moi, si je n’avais pas la conviction de pouvoir apporter une contribution bénéfique à long terme.

Avez-vous une idée de tous les projets qui ont échoué concernant le rachat de l’ASBH ces dernières années ?

BS : Bien sûr ! Il y a eu beaucoup de promesses pour l’avenir et les fonds et surtout beaucoup de résultats difficiles. À mon avis, il vaut mieux modérer ses attentes et travailler dur que d’avoir des attentes élevées et de ne pas travailler assez dur. Il y a eu des tragédies personnelles, des complications financières, mais pour nous, l’opportunité reste inchangée. Ce sera dur, mais à long terme, je pense que ce sera un grand projet. Evidemment, on ne gagnera pas le Top 14 la saison prochaine, mais quand je regarde la région, les joueurs disponibles, je me dis qu’il y a une bonne base pour commencer notre voyage ensemble.

Quels autres éléments vous ont séduit ?

BS : Un stade fantastique, une magnifique région touristique, presque inexploitée en termes de tourisme étranger. Très peu de gens pensent à Béziers comme destination de vacances, pas seulement en Afrique du Sud ou en Nouvelle-Zélande mais aussi au Royaume-Uni. Je pense que nous pouvons doubler ou tripler la fréquentation, en cohérence avec le travail réalisé par la municipalité au cours des dix dernières années.

Connaître l’ASBH

Quels seront vos premiers pas dans les semaines à venir ?

BS : Je dois aller à la rencontre de tout le monde, me familiariser avec le fonctionnement du club, avec la société qui vend les billets et les prestations. Je connais tous ces rouages ​​du monde du sport, mais je ne connais pas ceux qui sont en place ici. Nous allons dessiner une feuille de route ensemble, avec les managers, le staff sportif, les joueurs. Il n’y aura aucun changement tant que nous n’aurons pas une idée claire de l’endroit où nous allons.

Combien de temps pourrez-vous consacrer à l’ASBH si vous n’habitez pas ici ?

BS : Ces prochaines semaines, presque tout mon temps ! Si vous demandez à ma femme, elle vous dira que c’est déjà 24 heures sur 24 parce que c’est tout ce à quoi je pense. Pour l’instant, je pense pouvoir répartir mon activité ici avec une moitié en télétravail et une moitié sur site. Je serai sans doute présent la semaine prochaine un ou deux jours, pareil la semaine suivante, toute la semaine entre les matchs contre Brive et Montauban (la 2ème semaine de décembre, ndlr). Et pour être complet, j’ai commencé à chercher un logement pour pouvoir venir plus souvent.

Montez dans le Top 14 et restez-y

L’ambition annoncée lors de la conférence de presse du rachat est de pouvoir viser une montée en Top 14 d’ici trois ou quatre ans. Pensez-vous que cela soit faisable ?

BS : La Pro D2 est incroyablement dure et j’ai un immense respect pour ce championnat. C’est pourquoi je ne veux pas me fixer un objectif aussi strict, il peut se passer beaucoup de choses. En revanche, je suis convaincu qu’avec notre détermination, notre expertise, nous sommes capables de monter un projet qui nous mènera vers cet objectif ascendant. Est-ce que ce sera dans trois ou quatre ans ? Je ne sais pas. Mais ce qui m’intéresse avant tout, c’est de travailler sur un projet qui nous maintiendra en Top 14. Financièrement, monter pour descendre est une charge bien plus lourde que celle de rester en Pro D2 pour mieux préparer la montée. Et entre les deux, je sais quel chemin je préfère emprunter.

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