Longtemps à la tête de son appellation bien-aimée Savennières, Evelyne de Pontbriand, créatrice de Paulée d’Anjou et à l’origine du Congrès International du Chenin Blanc, est partie dans la nuit du 4 au 5 novembre. Cette figure ligérienne en voie de disparition a laissé son empreinte sur son époque, un « fan de Chenin » qui continuera à briller.
Aux portes d’Angers, les larmes de Savennières coulent aujourd’hui jusqu’à la Loire. Evelyne de Pontbriand, dynamique propriétaire du domaine Closel à Savennières (Maine & Loire), au Château des Vaults, est partie très vite, à l’âge de 74 ans. On se souvient de l’avoir vue active au domaine, à la Foire aux Vins de Loire et jusqu’à en mai dernier, présentant son célèbre Clos du Papillon et sa cuvée Jalousie à la presse étrangère, lorsque la flamme olympique traversait son département pour atterrir au Château de Saumur.
Evelyne de Pontbriand n’a repris le domaine familial qu’en 2001. Avant elle, une femme gérait déjà la propriété, mais on ne peut imaginer deux personnalités aussi différentes. Pourtant, ils allaient dans la même direction. Michèle de Jessey a travaillé main dans la main avec René Renou, le vigneron de Thouarcé (appellation Bonnezeaux) qui fut un dynamique président de l’INAO, Institut National de l’Origine et de la Qualité.
Vin, culture et jardins
De formation littéraire, passionnée de musique, de nature, de jardins et de goût, elle était une fervente adepte de la notion de vins de terroir, c’est-à-dire « vins de lieu ». Elle aimait citer cette phrase de Jacques Puisais, l’œnologue de Chinon, instigateur de la Semaine du Goût dans les écoles : « Au fond du verre, je veux retrouver le paysage du lieu où je me trouve. » Elle avait converti son vignoble en bio puis en biodynamie et était à sa manière une pionnière de l’œnotourisme.
Autour d’elle, une équipe fidèle a travaillé avec talent, que ce soit dans les vignes ou au château, qui proposait des visites originales, « une balade initiatique au cours de laquelle vous goûterez à la nature dans tout son sens : le caractère musical des oiseaux, le caractère frais et mystérieux des petits bois, la nature minérale des coteaux de schistes, la lumière du ciel de la Loire, le paysage où le Chenin vit et grandit, le Pineau de Loire, notre cépage, nature capricieuse de la Loire qui apparaît et disparaît au fil des saisons. »
Ambassadeur du Chenin
Depuis son fief de la rive nord de la Loire, elle crée la Paulée de l’Anjou noir, un petit rendez-vous d’initiés intéressés par la partie occidentale de l’Anjou, celle des schistes. Petit à petit, avec la complicité du vigneron Patrick Baudouin (Chaudefonds-sur-Layon) et Philippe Porché (domaine de Rocheville), l’Anjou blanc s’est attaché à Paulée, qui regroupe aujourd’hui tous les vignobles d’Anjou. historique. Ensemble, ils préparaient la 3ème édition du Congrès International du Chenin qui aura lieu au printemps 2025 sur les bords de Loire. Ils ont emporté leur acronyme jaune vif « Fan de Chenin » en Afrique du Sud, l’autre pays du Chenin. Les amateurs de chenin n’oublieront pas Evelyne de Pontbriand.
