Lorsque tout le monde reprenait son souffle, la seule surprise était que Tottenham ait couru si près de Galatasaray. Il n’y a certainement pas eu de choc dans le fait que ces équipes particulières ont organisé une rencontre sauvage et haletante dont l’ouverture aurait pu se prêter à un score de cricket. Un tel résultat aurait joué en faveur de l’équipe locale s’ils avaient converti une série d’occasions apparemment sans fin, Victor Osimhen ayant raté suffisamment d’ouvertures pour un double triplé, et la nature rafistolée de l’équipe des Spurs n’était qu’en partie une excuse pour leur incapacité à affirmer tout contrôle.
Osimhen a dû se contenter de deux buts en première mi-temps et, finalement, Galatasaray a gagné parce qu’il était à peu près assez clinique avant la pause. Ils ont fréquemment gonflé leurs lignes par la suite et Ange Postecoglou avait raison de dire que Tottenham, réduit à 10 hommes pour la dernière demi-heure, semblait improbablement le meilleur buteur dans les derniers instants. Si Dejan Kulusevski avait profité de l’occasion pour rattraper le gardien Fernando Muslera pendant le temps additionnel, la réticence de Galatasaray à serrer le frein à main aurait été mise en évidence.
Rien de tout cela ne devrait avoir une grande incidence sur les chances des Spurs d’atteindre la phase à élimination directe. Ils sont, comme leurs hôtes, en bonne voie pour y parvenir, mais d’autres scénarios étaient toujours susceptibles de surgir. L’un d’eux était l’histoire de deux avant-centres. Si l’expérience d’Osimhen a été mitigée mais finalement réussie, la soirée a été un tourbillon d’émotions pour Will Lankshear, qui a été titularisé par Postecoglou et a certainement répondu au souhait de son manager que Tottenham embrasse l’atmosphère chauffée.
Galatasaray avait eu l’air de partir après que Yunus Akgun, qui a joué en prêt à Leicester la saison dernière, se soit connecté avec un ballon rebondissant magnifiquement et ait battu Fraser Forster à tous les extrémités à 22 mètres. Mais Lankshear a fait preuve de l’instinct d’un braconnier pour convertir le centre de volée de Brennan Johnson après que son camarade adolescent Archie Gray ait coupé une sublime balle diagonale sur le chemin de l’ailier. Quel moment ce fut pour le joueur de 19 ans, lors de sa deuxième apparition senior, et il n’a pas fait preuve de peu d’audace en célébrant devant une foule locale bouillonnante.
Lankshear a à peine eu un autre coup de pied jusqu’à juste avant l’heure de jeu, lorsqu’il n’a pas pu appliquer suffisamment de puissance pour battre Muslera. C’est peut-être par frustration que, quelques instants plus tard, il a perdu ses muscles presque à mi-chemin et s’est jeté imprudemment sur Gabriel Sara. Il avait déjà reçu un avertissement et, via la punition inévitable de l’arbitre Lawrence Visser, il est parti sous les railleries. Ce lieu peut vous mâcher et vous dégorger même si vous semblez l’avoir apprivoisé ; Cependant, en tant qu’exercice d’apprentissage sur le tas, Lankshear le trouvera sûrement précieux.
“C’était juste un peu trop d’enthousiasme à ce moment-là et il en tirera des leçons”, a déclaré Postecoglou à propos du carton rouge du jeune. « Il a bien pris son but, il a travaillé dur pour l’équipe. Il aura beaucoup appris aujourd’hui. Ce n’est pas facile en Europe, mais on ne peut leur permettre d’apprendre cela qu’en les y exposant.»
Les options de Postecoglou avaient été limitées par sept absences forcées pour blessures et maladies, mais, malgré leurs mœurs enthousiastes, les Spurs auraient dû avoir suffisamment de qualité pour diriger un navire plus serré. James Maddison a particulièrement gaspillé le ballon et pendant la majeure partie du match, Yves Bissouma a tenté de diriger un one-man show au milieu de terrain. Les passes lâches de l’arrière étaient trop souvent saisies et, tandis que Galatasaray frémissait à pleine puissance, de nombreuses aides leur arrivaient.
Leur deuxième but, transformé cliniquement par Osimhen après un mouvement qui a commencé lorsque Mauro Icardi a dépossédé un Radu Dragusin bâclé, en est un bon exemple. Peu de temps après, Osimhen rencontrait un centre de Dries Mertens avec une brillante finition amortie à hauteur de taille et Tottenham était tous en mer. Le Nigérian avait déjà été contrarié à deux reprises par Forster, avec qui il s’est battu toute la nuit en duel personnel et s’est vu refuser un but. En seconde période, il a raté une tête franche et a été à nouveau refusé par la jambe arrière du gardien.
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Les Spurs et Forster étaient pimentés sous tous les angles jusqu’à ce que Dominic Solanke, avec une jolie talonnade du centre de Pedro Porro, offre de l’espoir là où aucun n’aurait dû être disponible. Cela s’est évaporé lorsque Kulusevski n’a pas pu saisir l’occasion d’exposer Muslera bloqué à distance, mais Postecoglou a eu peu de plaintes.
“Nous savions que si nous parvenions à bien garder le ballon en première mi-temps, nous terminerions en force, mais nous ne l’avons pas fait et nous en avons payé le prix”, a-t-il déclaré. «J’avais juste l’impression que c’était auto-infligé. Avec 11 hommes, nous n’avions pas la conviction dont nous avions besoin, donc c’est décevant. Peut-être, mais peu de neutres se plaignaient.
