Andrew Wiggins a atteint 30 points une seule fois en 71 matchs la saison dernière. Cela s’est produit il y a plus d’un an, à la mi-novembre à domicile contre le Thunder d’Oklahoma City, un incident d’une nuit dans ce qui était par ailleurs une profonde crise de tir en début de saison.
Il a suffisamment lutté pour que l’entraîneur Steve Kerr ait même temporairement transféré Wiggins sur le banc pour la première fois de sa carrière alors que leur bilan était de 10-14.
Les circonstances sont différentes pour Wiggins et les Warriors en novembre. Ni l’un ni l’autre ne vacillent. Wiggins a inscrit 30 points vendredi soir lors de la victoire 112-108 de Golden State à la Nouvelle-Orléans, et les Warriors ont porté leur record à 12-3, le meilleur de la conférence, remportant ainsi le Groupe C de la Coupe NBA.
C’était la première soirée de 30 points de Wiggins depuis plus d’un an, mais c’était la continuation d’une séquence régulière plus qu’un incident. Cette semaine, il a récolté 22 points sur 7 tirs sur 12 contre les Clippers, 27 points sur 12 tirs sur 17 contre les Hawks puis 30 contre les Pélicans sur 9 tirs sur 14.
Mais cela aurait pu être l’aspect le plus conséquent de la ligne de statistiques de Wiggins contre les Pélicans : 9 sur 9 depuis la ligne des lancers francs, un signe à la fois de son agressivité et de son rythme de tir. Il s’agit du plus grand nombre de lancers francs de Wiggins dans un match depuis avril 2021 et du plus grand nombre sans échec depuis qu’il a marqué 20 points par match avec les Timberwolves en 2017.
“Il est dans un très bon état d’esprit”, a déclaré Kerr aux médias après le match. « Les deux dernières années ont été très difficiles pour lui sur le plan personnel. Je pense qu’il a une certaine tranquillité d’esprit. Il est arrivé au camp en pleine forme.
Wiggins a passé l’été à se plonger la tête dans le travail et à pleurer son père, Mitchell Wiggins, décédé en septembre des suites d’une maladie prolongée qui a forcé Andrew Wiggins à quitter l’équipe à certains moments au cours des deux dernières saisons. Il s’est présenté au camp d’entraînement en jouant suffisamment bien pour que Kerr et le directeur général Mike Dunleavy aient remarqué à quel point il avait l’air concentré et vif lors de leurs conférences de presse d’introduction.
Wiggins a raté une grande partie du camp d’entraînement à cause d’une bronchite, mais est revenu à temps pour le début de la saison régulière, redécouvrant sa forme défensive d’élite sur le périmètre tout en produisant à un rythme régulier offensivement lors de ses 13 premiers matchs : 17,2 points sur 48 % aux tirs et 41 % sur 3s. La saison dernière à la même époque, Wiggins avait une moyenne de 12,7 points sur 41 pour cent au total et un destructeur de 26 pour cent sur 3.
Contre les Pélicans, Wiggins a maintenu les Warriors lents dans le match dans les premières minutes, réalisant trois 3 et marquant 13 points dans les six premières minutes.
Pour que de nombreuses formations défensives de Kerr survivent offensivement autour de Steph Curry, elles ont besoin que Wiggins continue à espacer le sol de manière cohérente, soit en éloignant les défenseurs, soit en les punissant lorsqu’ils s’éloignent.
La dernière des neuf victoires de Wiggins à la Nouvelle-Orléans est survenue à cinq minutes de la fin alors que les Warriors tentaient de faire disparaître la victoire. Sans un véritable buteur deuxième étoile à côté de Curry, c’est une approche par comité. Mais Wiggins est la plus accomplie des options, ayant autrefois été un buteur incontournable. C’est le genre de seaux d’isolement occasionnels dont ils auront besoin de sa part en période de crise.
Quelques heures après que Wiggins et les Warriors aient éliminé les Pélicans, les Dallas Mavericks ont éliminé les Denver Nuggets, qui ont remporté le groupe C de la Coupe NBA pour les Warriors. Ils accèdent aux quarts de finale avec une chance d’aller à Las Vegas.
Leur dernier match de poule à Denver le 3 décembre et le différentiel de points qui en résultera dans toute la conférence détermineront leur lieu et leur adversaire en quarts de finale. Les Lakers de Los Angeles et les Rockets de Houston sont les leaders invaincus des deux autres groupes, et les Mavericks sont les favoris pour décrocher la place de wild-card.
(Photo : Tyler Kaufman/Getty Images)
