C’était le genre de rencontre haletante et sauvage dans laquelle Galatasaray et Tottenham s’affrontaient régulièrement et la seule surprise était un total de buts qui ne rendait pas justice à un match dont l’ouverture dépassait l’entendement. En vérité, les Spurs auraient dû être réduits en miettes par des hôtes qui ne savaient pas comment serrer le frein à main et qui avaient décoché 28 tirs à la fin. Un superbe but de Yunus Akgun et deux buts de Victor Osimhen, qui avait eu d’innombrables autres occasions, complétaient leur total à la mi-temps, mais les hommes d’Ange Postecoglou restaient en tête jusqu’à ce que les choses soient conclues.
Cela s’explique en partie par un premier but en senior de Will Lankshear, 19 ans, qui a célébré devant un soutien local aboyant mais a été réprimandé à l’heure de jeu par un deuxième carton jaune. Dominic Solanke a offert une bouée de sauvetage improbable plus tard et, même si aucun égaliseur n’était prévu, cette défaite ne devrait avoir que peu d’impact sur les chances de Tottenham d’atteindre les huitièmes de finale.
Les chances d’une affaire tranquille avaient été minimes au début et c’était avant que quiconque envisage une atmosphère qui, comme Postecoglou l’avait reconnu, était du type pour lequel on joue au Football. Galatasaray a marqué près de trois buts par match pour se hisser au sommet de son championnat national et a battu Elfsborg 4-3 lors de son précédent match européen ici. Le who’s who des talents offensifs présentés était accrocheur et si Mauro Icardi et Dries Mertens évoquent un salaire de fin de carrière, l’arrivée estivale d’Osimhen signifie qu’ils peuvent aligner l’un des meilleurs avant-centres du moment.
Tous ont été temporairement mis à l’ombre en cinq minutes par Akgun, prêté la saison dernière à Leicester. C’était une grève somptueuse ; une démonstration technique magistrale d’autant plus impressionnante qu’Archie Gray semblait en avoir fait assez en reprenant de la tête le coup franc de Gabriel Sara. Courant autour du ballon alors qu’il rebondissait au-delà du D, Akgun s’est parfaitement connecté et l’a envoyé rugir vers Fraser. Coin supérieur gauche de Forster.
Puis, dans un moment que le jeune chérira, les étoiles des hôtes ont été éclipsées par Lankshear. Ils semblaient susceptibles de tourner la vis, Forster dégageant devant Osimhen et Akgun tirant de manière capricieuse lors d’une tentative de répétition, mais ont été cliniquement séparés en deux passes. L’un d’eux a été coupé en diagonale par Gray sur le chemin de Brennan Johnson ; le suivant était un centre de volée que Lankshear, faisant preuve de son instinct de buteur, a lancé à bout portant.
Les Spurs se débrouillaient sans sept absents et le fait que Mikey Moore, le jeune ailier, ait été absent pour cause de maladie, avait nui aux options de rotation de Postecoglou. Lankshear a justifié la décision de laisser Solanke au repos, mais ils avaient été débordés jusque-là et Galatasaray a rapidement repris l’assaut.
Forster a refusé une passe sans faute d’Osimhen, a regardé Mertens lancer le rebond et a eu la chance de voir le Nigérian marquer un but. Mais les Spurs ne pouvaient guère être accusés d’avoir tenté leur propre chance et ont été défaits à nouveau après la demi-heure, Radu Dragusin se trompant de forme en recevant une passe de routine de Ben Davies et permettant à Icardi de récupérer le ballon. Il a roulé vers Mertens, qui a glissé Osimhen pour une finition du bout des orteils sur Forster et a de nouveau déclenché un pandémonium.
Osimhen revit le blanc des yeux de Forster mais fit un autre arrêt louable. Cela devenait une bataille personnelle et presque immédiatement il frappa un autre coup. Le centre du côté droit de Mertens a été parfaitement fouetté et, à hauteur de taille, Osimhen a amorti une finition brillante dans le coin le plus éloigné pour laisser Tottenham prier pour la pause.
Comment endiguer la marée tout en économisant les jambes ? La réponse de Postecoglou a été d’introduire Rodrigo Bentancur et Dejan Kulusevski pour Johnson et un Son Heung-min marginal, mais la tendance s’est poursuivie. Osimhen a raté une tête franche qui, dans une autre dimension, aurait pu lui apporter son sixième but du match. Un échappé de Forster a provoqué une ruée près de la ligne, puis Akgun, visant à nouveau, a vu une volée déviée de peu. À la 57e minute, Osimhen semblait certain de réussir enfin son triplé, mais Forster, plongeant dans l’autre sens, repoussait d’un pied arrière.
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Le barrage était constant ; l’appétit de Galarasaray pour rester en retrait est négligeable. Lorsque Lankshear a reçu un autre reniflement, il n’a pas pu se connecter suffisamment et Fernando Muslera, sous-employé, a sauvé facilement.
Si cela était pour Lankshear la preuve que tout ne se passerait pas facilement, il n’avait rien sur ce qui suivit. Il avait déjà reçu un avertissement et puis, peut-être frustré d’avoir été dépossédé à mi-chemin, il s’est précipité sur Sara et a donné à l’arbitre, Lawrence Visser, la décision la plus simple à faire.
Forster a rapidement effectué des arrêts en vol contre Baris Alper Yilmaz et Akgun. Tottenham avait été poivré et cela semblait presque ridicule lorsque Solanke, récemment introduit, talonnant gentiment un centre de Pedro Porro, a donné de l’espoir. Cela n’a abouti à rien, Kulusevski n’ayant pas réussi à rattraper Muslera dans le temps additionnel, mais la soirée avait été abondante.
