Lucas Chevalier ne pouvait rêver d’un meilleur cadeau d’anniversaire. Au lendemain de la fête de ses 23 ans, le jeune gardien du LOSC a été convoqué pour la première fois en équipe de France par Didier Deschamps, pour participer aux matches de Ligue des nations contre Israël et l’Italie, les 14 et 17 novembre. Une véritable consécration pour celui qui évoluait en Ligue 2, à Valenciennes, il y a un peu plus de deux ans.
Mike Maignan as mentor
Véritable enfant du nord, le natif de Calais est arrivé au LOSC en 2014, à seulement 12 ans. Deux ans plus tôt, ses parents avaient refusé une démarche du RC Lens, afin de préserver le jeune garçon. Chevalier n’est pas le gardien le plus grand (il mesure aujourd’hui 1,89 m), mais il compense par d’énormes qualités athlétiques. Le jeune homme, qui excelle dans toutes les épreuves physiques, possède une grande poussée de vitesse et une détente inhabituelle pour un garçon de son âge. Il est revalorisé chaque saison, au point de figurer dans le groupe professionnel à l’aube de ses 19 ans.
Chez les pros, il a côtoyé le gardien partant Mike Maignan, qu’il considérait comme un véritable mentor. « Il m’a entraîné, il m’a permis de me discipliner mentalement. […] Travailler avec lui pendant deux ans était la meilleure formation possible en arrivant dans un groupe professionnel » il a dit à propos d’elle. Les deux hommes seront sacrés champions de France 2021, le benjamin ne disputant pas le moindre match.
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En manque de temps de jeu, Chevallier est prêté à Valenciennes, pensionnaire de deuxième division. Aux côtés de Jérémie Janot, entraîneur des gardiens du VAFC, le prometteur gardien se révèle et poursuit son mandat. Il recevra sa première convocation en équipe de France juniors en mars 2022, avant de revenir au LOSC, où il souhaite s’implanter. Orphelins de Mike Maignan et peu convaincus par les performances du Croate Ivo Grbić ou du Brésilien Léo Jardim, les dirigeants lillois ont décidé de propulser l’enfant du club au poste de numéro 1, dès la saison 2022-2023. Lucas Chevalier a disputé son premier match dans l’élite contre Marseille, avant de briller quelques jours plus tard lors du derby face à Lens, stoppant un penalty de Florian Sotoca. Le gardien ne quittera plus jamais son poste, s’imposant comme l’un des gardiens les plus titrés de Ligue 1, malgré son jeune âge. Ses récentes prestations en Ligue des champions lui valent donc d’être convoqué pour la première fois, ce jeudi 7 novembre, en équipe de France.
Une chanson à son nom
Le lien qu’entretient Lucas Chevalier avec les supporters du LOSC est particulier. Véritable enfant du club, à l’heure où le club nordiste connaissait un trou dans sa formation – après avoir formé des joueurs comme Yohan Cabaye ou Mathieu Debuchy, et avant l’émergence de Leny Yoro et Ayyoub Bouaddi – Chevalier est un exemple pour les jeunes. des gens du centre du club nord. Dès son arrivée en décembre 2020, le président Olivier Létang a tout mis en place pour voir un jour Lucas Chevalier jouer en équipe première, et ainsi inspirer les générations futures. Alors quand le jeune gardien s’épanouit à Valenciennes, tandis que Lille peine à trouver le successeur de Mike Maignan, les supporters réclament le retour de leur protégé. Ils seront enfin écoutés et ne se tromperont pas. Très attaché au club de ses débuts, Chevalier peut se targuer d’avoir une chanson en son honneur. « C’est un enfant du coin, c’est notre numéro 1, c’est Lucas Chevalier, c’est Lucas Chevalier… » chantent en chœur les supporters des Dogues au stade Pierre-Mauroy lors des matchs du LOSC.
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Prolongé l’année dernière jusqu’en juin 2027, Lucas Chevalier, qui bénéficie désormais du statut international, ne devrait pas manquer de prétendants lors du prochain mercato estival. Alors, les supporters vont-ils continuer à hausser la voix en hommage à leur gardien ? D’ici là, Chevalier a le temps de profiter.
