Dix-septième sur la grille mais 15ème au départ après les abandons d’Alex Albon et Lance Stroll, Max Verstappen a offert un premier tour exceptionnel lors du Grand Prix de São Paulo où, sur piste mouillée, le Néerlandais s’est hissé à la 11ème place en l’espace de trois virages, grâce au placement optimal de sa voiture, et une série de dépassements précis, dans des conditions délicates.
Verstappen a de nouveau dépassé la Mercedes de Lewis Hamilton au début du deuxième tour, pour se positionner dans les points en quelques minutes seulement, bien qu’il soit parti du fond de la grille. Par la suite, le triple champion du monde a su optimiser un timing parfait pour se hisser à la deuxième place avant le drapeau rouge provoqué par la sortie de route de la Williams de Franco Colapinto, avant de laisser tomber l’Alpine d’Esteban Ocon pour terminer. prend le commandement et remporte son premier succès en Grand Prix depuis fin juin.
Après la course, Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull, n’a pas tari d’éloges à l’égard de son pilote, qui s’est rapproché au Brésil d’un quatrième titre mondial, qu’il pourrait sceller lors du prochain Grand Prix. à Las Vegas.
“Aujourd’hui, c’était des montagnes russes émotionnelles parce que nous savions que nous avions une bonne voiture”, Horner a déclaré après la course. “La force mentale et l’attitude de Max pour faire face à cette situation sont exceptionnelles, et j’ai trouvé que son départ aujourd’hui était électrique.”
On se souvient avec tendresse de la première manche d’Ayrton Senna à Donington en 1993.
Photo par : Sutton Images
« Ce premier tour était comparable à Donington 93, à l’extérieur du virage 3. Je pense qu’il a dépassé six voitures dans le premier tour. Ensuite, il était la seule voiture à vraiment progresser, à être capable de dépasser les voitures – et si tard sur les freins dans le premier virage.
Horner évoque ainsi l’une des courses les plus mémorables de la F1. Ce jour-là, en 1993, le pilote brésilien a réalisé ce qui est depuis souvent considéré comme la course la plus mémorable de l’histoire de la discipline. Parti quatrième sous la pluie, Senna perdait brièvement une position face à la Benetton de Michael Schumacher avant de reprendre sa place devant le pilote allemand.
Ensuite, le triple champion du monde avait méthodiquement écarté, en quelques virages, la Sauber de Karl Wendlinger, puis la Williams de Damon Hill et Alain Prost, pour s’emparer de la tête de la course avant même la fin de la première boucle, avant survolant l’épreuve et remportant l’une de ses plus célèbres victoires, sur une monture moins performante que la Williams, alors dominante.
Pour Horner, la performance de Verstappen au Brésil et la façon dont il a rebondi après avoir été éliminé en Q2 ce matin-là et contraint de partir du fond de la grille resteront également dans l’histoire du sport.
“Que ce soit Lewis [Hamilton]par Oscar Piastri ou Esteban [Ocon] au moment du redémarrage, il a contrôlé la course et a répondu aux attentes », continue Horner. « Il a ensuite contrôlé la course et s’est détaché facilement, à raison d’une seconde par tour. Alors il brillait de mille feux [dimanche]alors que la journée était plutôt maussade.
Cette démonstration intervient alors que le pilotage de Verstappen a été pointé du doigt ces dernières semaines, après des manœuvres sur son rival au titre Lando Norris, aux Etats-Unis, puis au Mexique.
“Bien sûr, de nombreux commentaires ont été faits et des opinions ont été exprimées contre Max et sa façon de conduire.” » continua Horner.
Max Verstappen a frappé un grand coup au Brésil.
Photo par : Zak Mauger / Images de sport automobile
« Je pense que la meilleure façon de répondre à ces critiques est de produire le pilotage qu’il a fait. On a vu l’avance se réduire depuis avant les vacances d’été et, n’ayant plus gagné depuis juin, c’était génial d’« entendre à nouveau les Rolling Stones dans le garage, en souvenir de Dietrich Mateschitz, que nous jouons à chaque fois que nous gagnons un Grand Prix ». .»
Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que la nature de sa victoire au Brésil indiquait que Verstappen était le meilleur pilote que la F1 ait jamais vu, Horner a répondu : « C’est difficile d’avoir ce genre de jugement d’une génération à l’autre. Bernie [Ecclestone] m’a appelé après la course et m’a dit : « J’ai vu tous les grands, et celui-ci est l’un des meilleurs que j’ai jamais vu. Il est un peu plus âgé que moi et en a vu un peu plus, c’est donc tout à son honneur.
