La Nouvelle-Zélande a infligé une courte et cruelle défaite à l’Angleterre (24-22), samedi à Twickenham, au début d’une tournée européenne qui verra les All Blacks affronter les Bleus le 16 novembre.
Les vice-champions du monde en titre ont prolongé leur invincibilité face au XV de la Rose, incapable de les battre depuis 2012 à Londres, et depuis 2019 en comptant l’ensemble de leurs affrontements.
La défaite subie dans l’ouest de Londres sera sans doute difficile à digérer pour les Anglais, longtemps devant au tableau d’affichage en seconde période, mais punis par le talent adverse et leur propre maladresse en fin de match.
Le demi volant George Ford, qui a remplacé Marcus Smith, a connu une épreuve en défense et face aux poteaux. Il a d’abord explosé face à Mark Telea (76e, 22-24), en passant avec force le long de la ligne pour inscrire le troisième et dernier essai des Néo-Zélandais, celui qui les a menés devant. L’ouvreur du Sale a ensuite raté un penalty, repoussé par le poteau droit (79e), puis raté une tentative de drop à la fin de la 80e minute.
En quelques minutes, à quelques centimètres près, les Anglais auraient une victoire de prestige face aux redoutables All Blacks, sept mois après avoir obtenu le scalp de l’Irlande (23-22) ici au Tournoi des six nations.
Encore une courte défaite
L’équipe de Steve Borthwick sait mieux que quiconque que l’issue des matches ne tient qu’à un fil. Depuis plusieurs mois, elle navigue entre défaites encourageantes et victoires arrachées, offrant dans tous les cas des éclats de plaisir et de suspense à ses supporters.
Elle est tombée du mauvais côté de la barrière samedi, une nouvelle fois, après de très courtes défaites contre les All Blacks (16-15) en juillet à Dunedin, contre la France (33-31) à Lyon en mars et contre l’Afrique du Sud (16 -15) en demi-finale de la Coupe du monde 2023, il y a un an.
Borthwick regrettera peut-être d’avoir lancé Ford à la place de Marcus Smith, même s’il était sous le feu des projecteurs dès l’ouverture. Avant son remplacement, le joueur des Harlequins s’est illustré face aux Polonais, assidu en défense et moteur en attaque, comme lorsqu’il a intercepté un ballon sur l’action menant à l’essai de Chandler Cunningham-South (43e, 19-14) en début de match. la seconde moitié.
Mais en face, la Nouvelle-Zélande a également réalisé un ouvreur très talentueux en la personne de Beauden Barrett. Celui-ci a fait beaucoup de dégâts, à l’image de sa passe intérieure pour Will Jordan (28e, 6-14), auteur de son 36e essai en 38 sélections.
